과감한 디자인 경영
세계적 디자이너 피터 슈라이어 영입
RV 이미지 벗고 세단 시장 장악
K시리즈 성공과 흑자전환

정의선 현대자동차그룹 총괄수석부회장 / 사진=한경DB

정의선 현대자동차그룹 총괄수석부회장이 뚝심 있게 밀어붙인 기아자동차 세단 라인업 K시리즈가 올 초 내수 누적 판매 100만 대를 돌파했다. 시장에 나온 지 9년 만에 거둔 성과다. 그가 이끈 ‘디자인 경영’은 오늘날 기아차 경쟁력의 중요한 밑거름이 됐다는 평가다.

28일 자동차업계에 따르면 K시리즈는 지난달까지 내수 시장에서 누적 판매 대수 112만6414대를 기록했다. 특히 올 초 처음으로 100만 대 고지를 밟아 ‘밀리언셀러’ 대열에 올랐다. 2009년 11월 준대형 세단 K7이란 이름을 달고 진출한 지 9년 만이다.

K시리즈는 준중형 세단 K3와 중형 세단 K5, K7과 대형 세단 K9으로 이뤄진 기아차의 세단 라인업을 말한다.

그동안 기아차는 레저용차량(RV) 강자로 꼽혀왔다. 이 회사가 세단 시장에서 성공할 수 있었던 이유는 ‘눈에 띄게 달라진 디자인’ 때문이라는 분석이 많다.

이 같은 변화를 가져온 주인공은 정 수석부회장이다. 그는 2005년부터 2009년까지 기아차 대표이사 사장을 맡았다. 당시 디자인 경영을 화두로 내걸며 회사를 한 단계 도약시키는 데 ‘올인’했다.

특히 폭스바겐 총괄 디자이너 출신인 피터 슈라이어는 정 수석부회장이 공들여 영입한 대표적 인물이다. 슈라이어는 독일 아우디 디자이너로 명성을 얻고 기아차에 2006년 8월 영입돼 K5, K9 등 K시리즈의 디자인을 총괄 지휘했다. 스포츠유틸리티차량(SUV)인 스포티지R, 쏘울 역시 그의 작품이다.

이뿐 아니라 기아차를 상징하는 패밀리 룩 ‘호랑이 코’ 그릴을 도입하는 등 부활을 이끌었다. 정 수석부회장은 2012년 그의 첫 개인전을 열도록 도와줄 만큼 돈독한 관계를 유지하고 있음을 보여줬다. 슈라이어는 현대·기아차 디자인 총괄(사장)을 거쳐 최근 현대차그룹 디자인경영담당으로 자리를 옮겼다.

2019년형 준대형 세단 ‘K7’ / 사진=기아자동차

K시리즈 흥행은 기아차가 흑자 기조를 유지하는 데 톡톡한 역할을 했다. K시리즈 중 가장 많이 팔린 모델은 중형 세단 K5다. 2010년 4월 출시된 K5는 누적 판매량이 51만9543로 집계됐다. 판매에서 차지하는 비중은 46.1%에 달한다. 뒤이어 K7(29만6572대) 26.3%, K3(27만4726대) 24.3%, K9(3만5573대) 3.1% 순이었다.

한 업계 관계자는 “2006~2007년 2년 연속 적자를 내던 기아차가 10년 사이 디자인을 무기로 확 바뀌었다”며 “정 수석부회장이 체질 개선을 이뤄 낸 뒤로 높은 경쟁력과 정체성을 확립한 모습”이라고 말했다.

기아자동차가 판매 중인 준중형 세단 '올 뉴 K3' / 사진=한경DB

박상재 한경닷컴 기자 sangjae@hankyung.com