사진=연합뉴스
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주이탈리아 북한 대사관을 이탈해 잠적한 조성길 북한 주이탈리아 대사대리가 미국 망명을 타진하고 있다는 설(說)에 대해 미국 국무부가 묵묵부답으로 일관하고 있다.

5일 자유아시아방송(RFA) 보도에 따르면 미국 국무부는 4일(현지시간) 조 대사대리의 미국 망명 신청 여부에 대해 "신변 안전이나 재산 보호, 국가 안보에 필수적인 것으로 판단되는 사건과 쟁점에 대한 언론과의 소통을 제한하는 내부 지침에 따라 답변을 할 수 없다"고 밝혔다.

이탈리아 일간지 '라 레푸블리카'도 현지 외교소식통을 인용해 조 대사대리가 미국 망명을 원하고 있으며, 현재 이탈리아 정보 당국의 보호를 받고 있다고 보도했다.

만약 조 대사대리가 미국 망명을 신청한 것이 사실이라면, 미 정부가 망명을 받아들일 가능성은 높은 것으로 전해졌다. 다만, 승인을 받고 실제 미국 땅을 밟기까지는 상당 기간이 걸릴 것이란 전망이 우세하다.

미국의 크리스토퍼 힐 전 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 RFA와 인터뷰에서 "망명 문제는 인권 문제인 만큼 미국 정부가 조 대리대사의 망명 신청을 거부하지는 않을 것"이라고 말했다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com