도널드 트럼프 미국 대통령이 2차 미·북 정상회담 조기 개최 의지를 잇따라 강조하면서 배경에 관심이 쏠리고 있다. 제재 완화와 비핵화 조치의 ‘순서’를 놓고 미·북 실무진이 신경전을 벌이는 와중에 트럼프 대통령이 정상 간 담판을 통한 해결책을 강조하고 있어서다.

김정은 북한 국무위원장의 지난 1일 신년사 발표 다음날 트럼프 대통령은 김정은의 친서를 공개하며 “너무 머지않은 미래에 정상회담을 준비할 것”이라고 했다. 6일엔 “미국과 북한은 2차 미·북 정상회담 개최 장소를 협상하고 있으며 아마 아주 머지않아 발표될 것”이라고 말했다. CNN은 3일 미국이 정상회담 후보지들을 사전 답사 중이라는 보도를 내기도 했다. 베트남, 몽골 등을 구체적인 후보지로 지목했다고 보도했다.

작년 11월 초 미·북 고위급 회담 무산으로 교착 상태에 빠진 비핵화 협상이 빠르게 재개될 것이란 전망이 나오는 것도 이런 배경에서다. 홍영표 더불어민주당 원내대표는 7일 “2차 북·미 정상회담이 머지않은 만큼 국회도 초당적으로 노력해야 한다”고 강조했다.

전문가들은 트럼프 대통령의 발언에 대해 ‘레토릭(수사)’이거나 트럼프식 대북 압박일 가능성이 높다고 보고 있다. ‘머지않아 2차 미·북 정상회담이 열릴 것’이란 발언은 작년 9월부터 나왔다.

신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 “정상회담을 원하는 북한을 상대로 긍정적인 메시지를 내면서도 ‘고위급회담에 빨리 나오라’고 촉구하는 의도로 보인다”고 해석했다. ‘협상의 문’이 오랫동안 열려 있는 것은 아니라는 압박일 수 있다는 얘기다. 트럼프 대통령은 정상회담 조기 개최와 함께 대북제재 유지도 일관되게 외치고 있다.

박동휘 기자 donghuip@hankyung.com