사진=연합뉴스
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김용(미국명 Jim Yong Kim) 세계은행 총재가 임기를 3년 넘게 남겨두고 7일(현지시간) 돌연 사임을 발표했다.

김 총재는 2012년에 아시아계 최초로 세계은행 총재에 선임됐다. 2016년 연임에 성공하며 2017년 7월1일부터 5년 임기를 새로 시작했다. 임기를 약 3년반 남겨둔 상황에서 사퇴한 것이다.

김 총재는 세계은행 직원들에게 보낸 이메일에서 개발도상국에 대한 인프라 투자를 하는 민간 기업에 합류할 것이라고 밝혔다. 그는 "민간부문에 합류할 기회는 예기치 않은(unexpected) 것이었다"면서 "이것이 기후변화와 같은 글로벌 중요 이슈와 신흥시장에서의 인프라 부족에 대해 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 길이라는 결론을 내렸다"고 말했다.

민간부문 합류가 예정된 일이 아니었다면, 사퇴 원인은 다른 데 있다는 해석이 가능하다. 실제 원인으로는 도널드 트럼프 미국 대통령과의 불화, 구조조정에 따른 내부 불만 등이 지적된다.

세계은행이 중국에 대출을 제공하며 트럼프 행정부와 관계가 원활하지 못했다. 스티븐 므누신 미 재무장관 등은 세계은행에 합당한 설명을 요구하며 중국 대출에 압력을 가해왔다. 최대지분을 가진 미국이 지난 70년간 세계은행 총재를 맡아왔고 김 총재도 버락 오바마 행정부의 전폭적인 지지로 총재 자리를 차지했다.

내부 구조조정에 대한 직원들의 반발도 원인으로 꼽힌다. 김 총재가 긴축재정과 감축 등 구조조정을 시작해 직원들의 반발이 컸다는 것. 세계은행 직원연합은 2016년 세계은행이 '리더십 위기'에 직면했으며, 세계은행 통제를 위한 '밀실 거래'(back-room deals)를 끝낼 것을 촉구한 것으로 전해졌다.

김 총재의 사임으로 다음 달 1일부터 크리스탈리나 게오르기에바 세계은행 최고경영자(CEO)가 임시로 총재 역할을 맡을 예정이다. 후임자 선정 과정에서는 트럼프 미 행정부와 반대 세력 사이 치열한 싸움이 벌어질 전망이다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com