사진=연합뉴스
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문재인 대통령은 10일 "김정은 북한 국무위원장의 중국 방문은 한 마디로 말하면 제2차 북미정상회담이 가까워졌다는 것을 보여주는 징후"라고 말했다.

문 대통령은 이날 신년기자회견에서 "중국은 북한의 비핵화, 평화체제 구축이라는 점에서 많은 역할 해줬다. 지금도 긍정적인 역할을 해 주고 있다"며 "김정은 위원장 방중이 제 차 북미정상회담 성공에도 긍정적으로 작용할 것"이라고 밝혔다.

이어 "머지 않아 제2차 북미정상회담을 위한 북미간 고위급 협상 소식을 듣게 되지 않을까 기대한다"고 덧붙였다.

김정은 위원장의 답방에 대해서는 "김정은 위원장 답방은 북한 지도자가 서울을 방문하는 것이 사상 처음 있는 일"이라며 "그 자체로 남북 관계에 가장 중요하다. 대 전환의 계기가 될 것"으로 기대했다.

문 대통령은 "김 위원장이 직접 약속했던 일인 만큼 답방이 실현되리라 믿는다"며 "제2차 북미정상회담과 연동되는 것이기 때문에 북미정상회담이 먼저 이뤄지고 나면 그 이후 김 위원장 답방 순조롭게 추진되리라 생각한다"고 말했다.

또 "북한은 우리와 사상 체계가 다르기 때문에 내부적으로 많은 고심 있으리라 생각한다"며 "그 고심을 헤아려 가야한다"고 짚었다.

문 대통령은 "북한 답방에 대해 재촉하지 않았다만 제2차 북미정상회담 열리면 남북관계 협의가 가능하리라 본다"며 "평화체제 구축과 종전 선언은 결국 싱가포르 회담에서 합의한 북한의 비핵화 조치에 상응하는 미국의 조치"라고 했다. 이어 "그간 서로 먼저 나서야 한다는 입장 차가 있었는데 2차 회담에서 이 같은 것들이 해소되리라 생각한다"고 답변했다.

기자들과의 문답은 사전에 질문과 질문자를 정하지 않은 상태에서 외교안보·경제·정치사회 등 세 분야에 걸쳐 문 대통령이 직접 진행한다. 지난해 기자회견과 마찬가지로 질문하길 원하는 기자가 손을 들면 문 대통령이 그중에서 지명하는 방식이다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com