중국의 춘제(春節·설)는 떠들썩한 것으로 유명한데요. 중국인들은 춘제 아침에 가족들이 한데 모여 식사를 하기 전 폭죽을 터뜨립니다. 악귀를 쫓고 복을 가여온다는 믿음 때문이지요. 춘제 당일뿐 아니라 일주일 넘게 이어지는 연휴기간 내내 곳곳에서 폭죽을 쏩니다. 춘제를 전후한 밤에는 온갖 폭죽을 터뜨려 잠을 자기 힘들 정도이지요. 거리에는 온통 화약 연기가 가득합니다.

중국의 수도 베이징은 2017년부터 춘제 기간 도심 주변인 5환(環) 이내에서 폭죽 사용을 금지하고 5환 바깥 지역에서도 폭죽놀이를 일부 제한하고 있습니다. 덕분에 지난해 춘제 때 베이징에서 판매된 폭죽은 12만2000상자로 전년 같은 기간보다 30.3% 줄어들었습니다. 하지만 이런 규제에도 춘제 때 폭죽놀이로 인한 스모그는 여전했는데요.

작년 춘제 연휴 첫 날인 2월15일 밤 베이징 시내의 초미세 먼지(PM 2.5) 농도는 최고 293㎍/㎥까지 치솟았습니다. 베이징환경관측센터에 따르면 전날 오전 8시 10㎍/㎥로 오염등급 1급을 기록했던 초미세먼지 농도는 오후 2시까지 30㎍/㎥ 이하를 유지했습니다. 그러나 춘제 폭죽놀이가 시작되면서 오후 8시엔 108㎍/㎥로 올랐고, 오후 11시에는 293㎍/㎥까지 치솟아 오염등급 5급을 기록했지요. 폭죽 제한 조치기 내려지지 않은 근교 지역에서는 초미세먼지 농도가 451㎍/㎥를 기록하기도 했습니다. 이는 중국 정부 기준치 35㎍/㎥보다 13배 이상, 세계보건기구(WHO)가 권고하는 10㎍/㎥의 45배를 넘는 수준입니다.

‘폭죽 스모그’ 대책이 작년에 큰 효과를 거두지 못하자 베이징시 정부가 더 강력한 규제책을 꺼내들었는데요. 올해 춘제 기간 폭죽 판매 실명제를 실시하기로 했습니다. 이를 위해 시내에 있는 모든 폭죽 판매 매장에 구매자의 신분증을 읽을 수 있는 장비를 설치했습니다. 폭죽 구매를 줄이는 한편 폭죽놀이로 인한 사고가 발생했을 때 구매자가 누구인지를 확인하기 위해서입니다. 한 베이징 시민은 “환경오염 문제를 해결하기 위한 당국의 고충도 이해는 가지만 중국의 오랜 전통인 폭죽 문화에 대한 규제가 너무 심한 것 같다”고 불만을 털어놓기도 했습니다. 폭죽 판매 실명제가 악명 높았던 춘제 스모그를 없앨 수 있을지 궁금합니다.

베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com