김영철, 내일 트럼프 만나 '北美2차회담' 최종조율…"곧 발표"

北관리 처음으로 직항편 타고 덜레스공항 입국…비건 특별대표 공항나와 영접
VIP 귀빈실서 비건대표와 환담나눈 뒤 워싱턴 도심외곽 듀폰서클 호텔에 투숙
18일 폼페이오와 숙소서 고위급회담…트럼프 대통령 만나 '김정은 친서' 전달
영변핵 폐기 등 北비핵화-제재완화 등 美상응조치 논의…ICBM 폐기 의제 주목
트럼프 대통령과 만찬 등 부대일정 주목…2박3일간 체류 후 19일 귀국길

김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 김정은 국무위원장의 특사 자격으로 2차 북미정상회담 조율을 위해 17일(미국 동부시간) 미국의 수도 워싱턴DC에 도착했다.

김 부위원장은 베이징발(發) 유나이티드항공(UA808) 편으로 이날 오후 6시32분 워싱턴 인근 덜레스 국제공항에 도착했다.

북한 관리가 미국의 심장부인 워싱턴에 직항편으로 입국한 것은 김 부위원장이 처음이다.

김 부위원장은 지난해 5월 말 고위급회담을 위해 미국을 찾았을 때, 뉴욕 JFK공항으로 입국해 회담 후 차편으로 워싱턴을 당일치기로 방문했다.

미 국무부는 김 부위원장의 방문 및 일정을 공식 발표하지 않았으나, 대북 실무협상을 이끌고 있는 스티븐 비건 대북정책특별대표가 공항에 나와 김 부위원장을 영접했다.

눈이 내리는 가운데 워싱턴에 도착한 김 부위원장 일행은 도착 직후 공항 서쪽 입국심사장 부근 VIP 귀빈실로 이동해 비건 대표와 잠시 환담을 한 것으로 보인다.

이날 공항에는 50여명의 기자가 대기하고 있었으나 김 부위원장 일행의 모습을 근접 취재하지 못했다.

덜레스공항이 철통 경호에 들어간 가운데 비행기 도착 1시간쯤 후인 오후 7시 35분께 김 부위원장이 탄 것으로 추정되는 검은색 대형 SUV 차량 5대가 공항을 빠져나가는 장면이 목격됐다.

SUV 차량들은 앞뒤로 경찰차의 호위를 받았다.

김 부위원장이 공항을 떠날 때 비건 대표와 함께 '박철'이라는 북한 당국자가 함께 포착됐다고 CNN은 전했다.

CNN은 박철이 조선아시아태평양평화위원회 위원장이라고 소개했으나 이 직책을 겸하던 김양건 통일전선부장이 2015년 사망한 이후 위원장이 누구인지 확정적으로 알려지지 않았다.

김 부위원장은 공항고속도로인 267번 도로를 이용해 워싱턴으로 들어가, 백악관과는 북쪽으로 1마일(1.6㎞)가량 떨어진 듀폰서클호텔에 도착해 첫날밤을 묵었다.

그는 정문에 대기하던 취재진을 피해, 건물 옆의 별도 출입구인 '화물용 쪽문'으로 들어가는 모습이 일부 외신에 포착됐다.

마이크 폼페이오 국무장관과 김 부위원장의 고위급회담은 이튿날인 18일 열릴 것으로 알려졌다.

폼페이오 장관과 김 부위원장은 회담에서 도널드 트럼프 대통령과 김 위원장의 2차 정상회담 일정과 의제를 최종 조율한다.

고위급회담에서는 미국이 요구하는 중대한 비핵화 조치와 북한이 원하는 제재완화와 종전선언 등 상응조치 사이에 치열한 접점찾기가 시도될 것으로 예상된다.

2차 북미정상회담을 위한 고위급회담이니만큼 핵목록 신고 등 완전한 비핵화 이전에 제재완화는 없다고 강조해온 미국과 상응조치에 따라서는 영변 핵시설 폐기까지 고려할 수 있다는 북한이 어느정도 수준에서 절충점을 찾을 지 주목된다.

미 본토를 타격할 수 있는 투발수단인 대륙간탄도미사일(ICBM) 폐기 문제도 테이블에 오를 가능성이 있어 보인다.

김 부위원장은 폼페이오 장관과의 고위급회담에 이어 백악관으로 도널드 트럼프 대통령을 예방하고 김정은 국무위원장의 친서를 전달할 것으로 알려졌다.

AP통신은 2명의 소식통을 인용, "폼페이오 장관이 김 부위원장을 워싱턴의 한 호텔에서 만날 것으로 예상되며 (이후) 백악관으로 가서 트럼프 대통령을 만날 가능성이 크다"고 보도했다.

AFP통신도 김 부위원장이 숙소인 호텔에서 폼페이오 장관을 만날 것으로 보인다며 둘이 이른 오찬을 함께 하고 백악관으로 향할 것 같다고 전했다.

김 부위원장의 숙소에서 백악관까지는 차량으로 5∼6분 정도밖에 걸리지 않는 거리다.

트럼프 대통령은 김 부위원장과의 면담이 끝난 뒤 이르면 18일 2차 북미정상회담 개최 사실을 공식 발표할 것으로 알려졌다.

로이터통신은 이날 소식통을 인용해 "김 부위원장은 오는 18일 폼페이오 장관과 회담할 예정이며, 고위급회담과 잠재적인 트럼프 대통령 면담의 결과로 2차 북미정상회담 계획이 발표될 수 있을 것"이라고 보도했다.

김 부위원장은 이어 트럼프 대통령과 만찬을 하거나 별도의 부대일정을 소화할 가능성이 있는 것으로 전해졌다.

김 부위원장은 2박 3일간 워싱턴에 체류할 것으로 보인다.

북한 최고위급 인사가 워싱턴에서 묵는 것은 2000년 10월 조명록 당시 국방위원회 제1부위원장이 김정일 국방위원장 특사 자격으로 4박5일간 방문한 후 19년 만이다.

조 부위원장은 백악관 인근의 메이플라워 호텔에 투숙했다.

김 부위원장은 2박3일간의 방미 일정을 마친 뒤 19일 베이징을 경유하는 귀국길에 오를 것으로 예상된다.

김성혜 통일전선부 통일전선책략실장과 최강일 외무성 북아메리카국장 직무대행, 통역관 등 총 5명인 김 부위원장 일행은 19일 오후 3시 35분 워싱턴에서 베이징으로 가는 에어차이나 항공편을 예약한 상태다.

/연합뉴스