訪韓 외국인 늘지만…관광산업은 아직 '찬바람'
“외국인 관광객이 늘었다는데 주변 어디에서도 상황이 이전보다 나아졌다는 데는 단 한 곳도 없어요.”

서울 명동에서 12년째 한식당을 운영하는 50대 중반의 김진수 씨(가명)는 “불과 3년 전만 해도 전체 손님 중 절반이 외국인 관광객이었지만 지금은 1주일에 많아야 4~5명이 전부”라며 이같이 말했다. 그는 “외국인 손님이 주로 찾던 불고기와 삼계탕은 아예 메뉴에서 뺀 상태”라고 덧붙였다.

지난해 중국을 제외한 관광객이 사상 처음 1000만 명을 넘어서며 방한 외래관광 시장이 회복세를 보이고 있지만 “여전히 달라진 게 없다”는 불만의 목소리가 곳곳에서 나오고 있다. 그동안 질적 성장을 강조해 온 정부가 여전히 관광객 수에만 무게를 둔 채 실적 올리기에만 열을 올리고 있다는 지적도 있다. 관광객 수 등 지표상으로 정부가 추진해 온 시장 다변화가 가시적인 성과를 거둔 것처럼 보이지만 현장에선 그 효과를 전혀 체감하지 못하고 있어서다.

회복세 보이는 방한 외래 관광시장

訪韓 외국인 늘지만…관광산업은 아직 '찬바람'
한국관광공사에 따르면 2018년 한국을 찾은 외국인 관광객은 1534만6879명으로 2017년(1333만5758명)보다 15％ 넘게 증가했다. 특히 지난 2년 동안 시장 다변화를 위해 마케팅을 집중한 일본과 대만, 동남아시아 지역의 방문객 증가가 두드러졌다.

일본인 관광객은 지난해 2017년 대비 약 28％ 늘어난 294만8527명을 기록했다. 전체 방한 외래 관광객 중 차지하는 비중도 20％에 육박할 정도로 높아졌다. 대만은 지난해 20％가 넘는 증가세를 보이며 111만5333명이 방문, 사상 처음 100만 명을 넘어섰다. 2년째 한국 단체여행을 금지하고 있는 중국도 15％ 가까이 증가한 가운데 베트남과 말레이시아, 필리핀 등 동남아 지역에서도 10~40％ 늘었다.

김종숙 한국관광공사 국제관광전략팀 팀장은 “중국의 한한령 조치 이전 50％에 육박하던 중국인 관광객 의존도를 줄이고 일본과 대만, 동남아 등 전체 아시아 지역으로 시장을 다양화했다는 점에서 의미가 크다”고 평가했다.

씀씀이 적은 관광객에 요원한 질적 성장

하지만 여행사와 호텔, 식당 등 일선 현장에선 시장 다변화 성과가 실제 관광시장 회복으로 이어지기엔 아직 역부족이라고 성토하고 있다. 명동에서 화장품 등 액세서리 가게를 운영하는 송미경 씨(가명)는 “매장을 찾는 관광객이 전보다 늘기는 했지만 가격만 묻고 구경만 하다가 가는 아이쇼핑족이 대부분”이라고 말했다.

이처럼 현장에서 관광객 증가 효과를 피부로 느끼지 못한 것은 최근 1~2년 새 늘어난 외국인 관광객의 씀씀이가 크지 않아서다. 정부가 지난해 발표한 외래관광객 실태조사에 따르면 2017년 방한 외래 관광객 1인당 지출경비는 평균 1482달러. 중동과 중국, 러시아, 인도, 싱가포르 관광객이 평균 1700~2232달러를 쓰는 큰손인 데 비해 최근 한국 방문이 증가한 태국과 말레이시아, 필리핀 등 동남아 관광객의 평균 지출경비는 1100달러에도 못 미친다. 일본인 관광객의 씀씀이는 평균 757달러로 전체 방한 외국인 관광객 중 가장 적다. 중국발 사드 사태가 벌어진 2년 전 정부가 시장 다변화와 함께 내세운 질적 성장이 아직 요원하다는 평가가 나오는 이유다.

김남조 한국관광학회 회장(한양대 관광학부)은 “지금까지 추진해 온 시장 다변화 정책은 관광객 수 증가에만 초점이 맞춰진 측면이 있다”며 “관광객 증가에 따른 효과를 산업현장에서 느낄 수 있도록 하기 위해선 관광객의 지갑을 열 수 있는 새로운 관광 콘텐츠 개발과 더불어 효율적인 마케팅 전략을 하루라도 빨리 마련해야 한다”고 강조했다.

이선우 기자 seonwoo.lee@hankyung.com