스타벅스 상륙 20년…"IMF사태속 이대앞 1호점 폭발적이었죠"

1호점 바리스타 정운경 스타벅스 운영팀장

"한국 커피 시장에서 스타벅스의 의미요? 제가 생각하는 건 혁신입니다."

스타벅스커피 코리아 정운경(42) 팀장은 3일 올해 20주년을 맞은 한국 스타벅스의 의의를 '혁신'이라는 한 단어로 정의했다.

스타벅스는 1999년 7월 1호점인 서울 이화여대점을 시작으로 우리나라 커피전문점 역사에 새 출발을 알렸다.

이듬해 매장 수는 10개를 넘어섰고 2004년 100개, 2016년 1천개의 고지를 밟았다.

작년 말 기준 전국의 매장은 1천262개에 달한다.

지난해 커피 수입량이 수년 만에 처음 감소로 돌아섰고, 경기 부진으로 시장 상황이 좋지 않은 가운데서도 스타벅스는 '연 매출 1조원'을 달성했다.

정 팀장은 "모바일 주문 서비스 '사이렌 오더'를 도입하거나, 매장 내에 공기 청정기를 도입했다"면서 지난 20년간의 혁신 노력이 성장의 원동력이라고 자평했다.

정 팀장은 스타벅스가 국내에 상륙한 1999년 입사했다.

1호점의 바리스타로 직장 생활을 시작한 그는 스타벅스의 한국 내 성장 과정을 빠짐없이 지켜봤다.

지금은 서울 남서부 등 수백 개의 매장을 관리하는 운영팀장으로 근무 중이다.

1호점이 문을 열 때는 스마트폰도, 무선인터넷도 없던 시절이었다.

"그때는 매장에서 잡지·신문을 보거나, 대화를 나누는 손님이 많았다.

모임이나 만남의 장소로 스타벅스를 찾아 친구를 만나는 분도 많았다"고 그는 떠올렸다.

당시 20∼30대 여성을 중심으로 1호점의 하루 방문객이 700명에 달했던 것으로 그는 기억한다.

소비자의 지갑이 얇아진 IMF(국제통화기금) 구제금융 사태 직후에 '아메리카노 쇼트(Short)' 크기 하나가 2천500원이었는데도 1호점에 대한 소비자의 반응은 폭발적이었다고 한다.

정 팀장은 "하루 영업을 마친 뒤 계산대를 보면 현금 1만 원짜리 지폐가 가득 쌓여 있었다"면서 "밀려든 손님들이 줄 서 있는데 음료를 만드는 속도가 이를 따르지 못했던 기억이 생생하다.

굉장히 바빴던 시절"이라고 돌아봤다.

'캐러멜 마키아토' 등 신제품이 영문명으로 출시되면서 당황했던 기억도 갖고 있다.

주문을 프린터로 찍는 시스템이 도입되기 전이어서 손으로 일일이 적어야 했는데, 생소한 신제품의 이름을 외우기 쉽지 않았기 때문이다.

정 팀장은 "처음 맛본 스타벅스 커피 음료는 그동안 사 먹었던 커피 맛과는 너무 달라서 놀랐다.

'이런 커피도 있구나' 싶더라"고 말했다.

한국 대표팀이 첫 월드컵축구대회 4강에 진출했던 2002년 월드컵대회 때에는 스타벅스 직원들도 '붉은악마 티셔츠'로 갈아입었다.

"스타벅스 20년 역사상 근무복 외의 옷을 입은 전무후무한 사례일 것"이라며 그는 웃었다.

연 매출 1조원에 1천300개 점포를 향해 달려가는 스타벅스의 기세가 앞으로도 계속될까.

정 팀장은 "우리는 지난 한 해 기본으로 돌아가 내실을 다지는 시간을 보냈다"며 "20주년을 맞은 올해는 성장을 가속해 성과의 빛을 내는 한 해가 될 것"이라고 자신감을 보였다.

/연합뉴스