경기 시흥시 배곧신도시에 조성 예정인 재팬타운을 둘러싼 논란이 가열되고 있다. 재팬타운 입점을 놓고 네티즌은 물론 주민 간 찬반여론이 팽팽해지자 시흥시는 “재팬타운 조성에 관여하지 않았다”는 취지의 글을 올리고 중립을 표명했다. 주민들 사이에서는 식민지배한 일본의 문화 침투를 경계해야 한다는 의견과 지역경제 활성화에 도움이 될 것이라는 주장이 맞서고 있다.

1일 시흥시에 따르면 일본G&t Inc프랜차이즈가 배곧신도시의 한 주상복합건물 1, 2층 약 50개 점포에 일본 현지에서 맛볼 수 있는 유명 음식점 50여 개 개점을 추진 중이다. 이달 먼저 20여 개 점포가 문을 연다. 일본 현지인이 직접 운영을 한다. 하지만 재팬타운이라는 명칭 때문에 주민 간 찬반 논란이 일고 있다. 결국 지난달 19일 청와대 국민청원 게시판에 ‘배곧신도시 내 재팬타운 무효화해주세요’라는 제목의 글이 올라와 1일 현재 6만여 명이 동의했다.

청원자는 “우리나라 영토에서 일제식 건물과 문화를 지워내기 위해 선조들의 큰 노력이 있었는데 재팬타운을 형성하는 건 아이러니한 일”이라며 “지역상권을 살리는 데 일본식을 들여오는 게 최선인가"라고 지적했다. 반면 재팬타운 조성을 찬성하는 쪽에서는 “역사와 경제는 분리해서 생각할 문제”라며 “먹거리는 물론 볼거리도 가득한 관광도시로 발돋움해 지역경제가 활성화하는 계기가 될 것”이라고 강조했다. 시흥시는 시민 간 찬반 논란이 팽팽하게 갈리자 지난달 26일 홈페이지에 “(재팬타운 조성에 대해) 지역주민들의 의견이 대립하고 있다”며 “시는 이와 연계한 어떤 행정적 절차도 추진하지 않았다”고 강조했다.

박철하 의왕문화원 향토문화연구소 고문은 “양국 간 경제 협력이 활발할수록 서로에 대한 이해도가 높아지는 등 긍정적인 측면이 많다”며 “다만 우리가 접하는 일본 문화가 전범 기업, 극우단체 등과 연관됐는지는 면밀히 검토해 볼 필요가 있다”고 말했다.

시흥=윤상연 기자 syyoon1111@hankyung.com