도널드 트럼프 미국 대통령(사진)은 3일(현지시간) 키리졸브(KR) 연습과 독수리훈련 등 한·미 연합훈련을 종료한 이유에 대해 “돌려받지 못하는 수억달러를 아끼기 위한 것”이라고 밝혔다. 한·미 안보 동맹의 근간인 연합 방위태세 확립보다 비용 절감을 우선 고려했다는 점을 인정한 것이다.

트럼프 대통령은 이날 자신의 트위터에 올린 글에서 “이는 내가 대통령이 되기 전부터 나의 입장”이라며 “지금 시점에 북한과의 긴장을 줄이는 것도 좋은 것”이라고 강조했다. 트럼프 대통령의 트윗은 2차 미·북 정상회담 결렬에도 불구하고 한·미 연합훈련의 종료 결정이 내려진 데 대한 비판을 반박하는 과정에서 나왔다.

트럼프 대통령의 트윗은 우리 정부가 발표한 입장과도 대비된다. 국방부는 전날 훈련 종료에 대해 “한반도의 완전한 비핵화를 달성하고자 하는 외교적 노력을 뒷받침하기 위한 조치”라고 강조했다.

전문가들은 북한 비핵화나 한·미 동맹 관계보다 돈 문제를 우선시하는 트럼프 대통령의 평소 인식이 그대로 반영된 결정이라고 분석했다. 트럼프 대통령은 지난달 28일 미·북 정상회담 결렬 후 기자회견에서도 “한·미 연합훈련은 오래전에 포기했다. 할 때마다 1억달러의 비용이 들었다”고 말했다. 이에 따라 올해 예정된 한·미 방위비 분담금 협상에서도 미국 측은 추가 인상을 압박할 것으로 예상된다.

김채연 기자 why29@hankyung.com