황교안 자유한국당 대표(왼쪽 두 번째)가 6일 국회에서 열린 최고위원·중진의원 연석회의에서 발언하고 있다. 왼쪽부터 나경원 원내대표, 황 대표, 이주영 국회부의장, 김무성·정갑윤·심재철 의원. 연합뉴스
황교안 자유한국당 대표(왼쪽 두 번째)가 6일 국회에서 열린 최고위원·중진의원 연석회의에서 발언하고 있다. 왼쪽부터 나경원 원내대표, 황 대표, 이주영 국회부의장, 김무성·정갑윤·심재철 의원. 연합뉴스
황교안 자유한국당 대표 취임 후 6일 처음 열린 최고위원·중진의원 연석회의에서 ‘5·18 망언’ 논란이 재점화됐다.

친박(친박근혜)계로 분류되는 4선의 홍문종 의원은 이날 회의에 참석해 “5·18 문제가 황 대표를 비롯한 지도부를 평가하는 첫 시금석이 될 것”이라며 “김병준 전 비상대책위원장이 이 문제에 잘못 대응한 측면이 있다”고 비판했다.

홍 의원은 “5·18 민주화운동 자체는 문제 삼고 싶지 않다”며 “하지만 5·18 유공자 수가 왜 계속 늘어나는지, 그 사람들이 무엇을 해서 유공자가 된 건지, 유공자로서 어떤 혜택을 받고 있는지는 적극적으로 얘기할 필요가 있다”고 주장했다.

그는 “(5·18 망언 당사자 징계를 놓고) 여당이 어쩌고저쩌고하는데 지도부가 거기에 끌려가지 않도록 단호하고 확실한 태도를 가져야 한다”고 강조했다. 5·18 망언 당사자인 김진태·김순례 의원을 사실상 옹호하고 나선 것이다.

그러자 최고위원인 조경태 의원은 “지난달 전당대회에서 우리 당이 갖고 있는 웰빙 정당, 수구 정당 등의 이미지를 버려야 한다고 수차례 강조했다”며 “그 첫 단추가 5·18 망언 당사자 징계”라고 말했다. 조 의원은 “단호하고 조속하게 해결하지 않으면 안 된다”며 “읍참마속(泣斬馬謖) 심정으로 그분들을 빨리 처리해야 한다”고 주장했다.

이에 당사자인 김순례 최고위원은 “역사가 한순간에 변하고 어떨 땐 퇴보하기도 한다”며 “(5·18 망언 당사자를 징계하라는) 더불어민주당이 짜놓은 프레임에 갇혀 우리끼리 설왕설래할 순 없다”고 반박했다.

황 대표는 회의 직후 두 의원의 징계 문제와 관련해 “절차에 따라 처리하겠다”고 말했다. 당내에서는 김영종 윤리위원장이 최근 사의를 밝힘에 따라 두 의원에 대한 징계 논의가 상당 기간 지연될 것이란 관측이 나온다.

하헌형 기자 hhh@hankyung.com