미국 자유아시아방송(RFA)은 6일(현지시간) 익명의 소식통을 인용해 “중국 정부가 쓰촨성에 살고 있는 티베트인들에게 오는 10일까지 출국 금지 명령을 내렸다”고 보도했다. 티베트자치구와 인접한 쓰촨성은 중국에서 티베트인들이 가장 많이 살고 있는 지역이다. 소식통은 “중국 정부는 티베트인들에게 독립운동 기념일 당일인 10일에는 외출을 하지말라는 지시까지 내렸다”고 전했다.
오는 10일은 티베트가 중국 정부에 대항해 대규모 독립운동을 벌인지 60년이 되는 날이다. 티베트는 1951년 중국에 강제 합병됐다. 티베트 지역에 대한 중국의 압재가 극에 달했던 1959년 3월 티베트인들은 중국 정부가 합병 당시 약속했던 독립을 요구하는 대규모 시위를 벌였다. 그해 3월 10일 중국 정부가 티베트의 지도자인 달라이 라마를 납치하려 한다는 소문이 돌면서 수 만명의 티베트인이 시위에 나서게 된 것이 시발점이 됐다. 하지만 중국 정부의 무자비한 탄압으로 독립운동은 실패로 끝났고 그해 3월 한 달간 목숨을 잃은 티베트인은 약 8만7000명으로 집계됐다.
티베트인들은 현재까지도 매년 독립운동 기념일이 가까워 오는 3월마다 크고 작은 반정부 시위를 벌이고 있다. 2008년 3월에도 티베트자치구의 중심도시 라싸에서 대규모 독립시위가 발생했다. 당시 시위가 무력시위를 넘어 방화 및 건물 파괴 등의 폭동으로 번지면서 4일 밤낮으로 큰 혼란이 지속됐다. 이후 중국 정부는 시위 주동자를 색출한다는 명분으로 티베트인들에 대한 탄압의 수위를 높여 갔다.
매년 3월이 되면 중국 정부의 티베트인들에 대한 감시·통제가 강화된다. 특히 3월은 중국의 연중 최대 정치행사인 양회(兩會)가 진행되는 달인 만큼 정부의 경계 수준이 그 어느 때보다 강해진다는 설명이다. 중국 정부는 최근 주요 대학들을 대상으로 오는 10일을 전후해 티베트 출신 학생들에 대한 감시를 강화하라는 내용의 공문을 하달한 것으로 전해졌다.
중국 정부는 최근 들어서는 티베트인들의 소셜네트워크서비스(SNS)까지 검열하고 있다. 소식통은 “지난 주부터 채팅 앱(응용프로그램)인 위챗을 통해 공유된 해외 뉴스 정보 접근이 차단됐다”고 말했다. 그는 “독립운동 기념일인 10일에는 중국 전역에서 위챗 사용이 막힐 거란 소문도 있다”고 덧붙였다.
작년말까지 기준으로 티베트인이 중국으로부터의 독립을 요구하며 분신(焚身)한 사건은 150건을 넘어섰다. 중국 정부는 해당 사건들에 대한 자국 내 언론 보도를 금지하고 있다.
정연일 기자 neil@hankyung.com
