"韓·日관계 개선 특효약 없지만 민간교류 뒤로 물러나면 안돼"

나카니시 日게이단렌 회장
"韓日경제인회의 개최위해 노력"

일본 최대 경제단체인 게이단렌(經團連)의 나카니시 히로아키(中西宏明) 회장(사진)이 “어려운 한·일 관계를 개선할 특효약은 없지만 민간부문에서 꾸준히 관계 개선 노력을 이어나가야 한다”고 말했다. 그는 “이럴 때일수록 한국과 일본의 민간 교류가 뒤로 물러나는 모습을 보여서는 안 된다”고도 했다. 지난해 11월 대법원의 강제징용 배상 판결 이후 한·일 관계가 최악으로 치닫고 있지만 기업 등 민간 차원의 교류는 계속돼야 한다는 뜻을 일본 경제단체 수장이 밝힌 것이어서 주목된다.

나카니시 회장은 지난 11일 기자회견에서 “한·일 관계가 곤란해져선 안 된다고 생각하지만 현실에선 곤란한 일이 늘고 있다”며 이같이 말했다. 그는 “양국 국민 감정상 문화와 생각의 차이가 분명하지만 이럴 때일수록 민간 차원의 교류에서 도망치면 안 된다”고 강조했다.

그는 올해 ‘한일경제인회의’ 개최가 불투명해진 것과 관련해서도 “민간부문에서 관계 개선 노력을 계속해야 한다”고 말했다. 그는 “한·일 경제가 밀접하게 얽혀 있기 때문에 좋은 관계를 유지하지 못하면 곤란하다는 인식을 양국 경제계는 공유하고 있다”고도 했다.

나카니시 회장은 “(한일경제인회의 연기는 일한경제협회가 결정한 것이지) 게이단렌에서 판단한 것은 아니다”며 “(한일경제인회의 참가사에 게이단렌 소속사가 많은 만큼) 회원사들의 뜻을 모아 회의 개최를 위해 노력하겠다”고 말했다.

앞서 한·일 재계는 오는 5월 사흘 일정으로 롯데호텔서울에서 열 예정이던 제51회 한일경제인회의를 9월 이후로 연기하기로 합의했다. 일본 측에서 “(한국에서) 일본 기업의 정당한 경제 활동이 보장될 수 있도록 적절한 조치가 취해지길 바란다”며 회의 연기를 요청한 데 따른 것으로 알려졌다.

한일경제인회의는 양국 주요 기업 최고경영자(CEO)들이 참석하는 한국과 일본 경제인 교류 모임으로는 최대 행사로, 1969년 이후 50년간 한 해도 빠짐없이 양국에서 번갈아 열렸다. 지난해 도쿄에서 열린 한일경제인회의에는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리도 참석했다.

도쿄=김동욱 특파원 kimdw@hankyung.com