정경두 국방장관, 美공로훈장 받아…"한반도 평화 기여"

미국을 방문 중인 정경두 국방부 장관은 2일(현지시각) 미국 정부로부터 공로훈장(Legion of Merit:LOM)을 받았다고 국방부가 3일 밝혔다.

미 연방정부가 1942년 제정한 공로훈장은 군 복무 중 특별한 공훈을 세운 내·외국인에게 주어지며, 외국군에게 수여되는 최고 훈격의 훈장이다.

정 장관은 합참의장 재임 시절 한미동맹 강화, 한반도의 평화와 안정에 기여한 공로를 인정받아 수상했다.

당시 미측 파트너로서 긴밀히 협력했던 조지프 던포드 합참의장이 이 훈장 수여식을 주관했다.

던포드 의장은 "한미 양국이 굳건한 동맹을 바탕으로 한반도의 평화와 안정을 지키고, 역동적이고 중요한 시기에 여러 현안에 대해 현명한 결정을 할 수 있었던 것은 정경두 장관의 뛰어난 리더십과 통찰력 때문이었다"고 말했다.

그는 "정 장관은 '파잇 투나잇(Fight Tonight)'의 자세로 언제든 임무를 완수할 준비가 되어 있었고, 한미동맹의 힘을 강화하기 위해 긴밀히 협력해 온 최고의 파트너였다"라고 축하했다.

이에 정 장관은 "이 훈장은 저에게 주신 것이 아니라, 모든 한국군 장병들을 대신하여 받는 상이라고 생각한다"며 "한미 장병들의 명예와 굳건한 한미동맹의 발전을 위해 대한민국 국방장관으로서, 부여된 직분에 최선을 다하겠다"고 말했다.

그는 "지금 이 순간에도 대한민국의 국군 장병들은 주한미군 장병들과 어깨를 맞대고 땅과 바다와 하늘에서 한반도의 평화와 안정을 지키며 확고한 한미연합방위태세를 위해 헌신하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "굳건한 한미동맹의 발전은 한 두 사람의 노력으로만 이루어진 것이 아니라 그 밑바탕에는 수많은 한미 장병들의 헌신이 있었다"고 감사를 표시했다.

정 장관과 던포드 합참의장은 공로훈장 수여식에 앞서 한반도 안보정세와 다양한 동맹현안에 대해 논의했다.

두 사람은 "한미동맹은 한반도와 동북아의 평화와 안정에 핵심축(lynchpin)이라는데 의견을 같이했다"며 "한반도의 완전한 비핵화와 평화정착을 위해 긴밀한 공조와 협력을 지속 유지해 나가기로 했다"고 국방부는 전했다.

한편 정 장관은 코리 가드너 미국 상원 외교위원회 동아태소위원회 위원장과 애덤 스미스 하원 군사위원장을 각각 만나 한반도 안보 상황에 대해 설명하고, 한미동맹에 대한 미국 의회의 변함없는 지지를 당부했다.

정 장관은 "미 의회의 한미동맹에 대한 강력한 지지가 있었기에 지금까지 한반도 비핵화와 평화정착을 위한 진전을 이룰 수 있었다"고 감사의 뜻을 표명했다.

그는 "한미 국방당국이 빈틈없는 공조 하에 한반도의 비핵화와 평화정착을 위한 양국의 외교적 노력을 군사적으로 뒷받침하는 가운데 어떠한 안보 도전에도 대응할 수 있도록 군사대비 태세를 유지하고 있다"며 "9·19 군사합의 이행이 한반도에서 군사적 긴장을 완화하고 신뢰구축에 기여하고 있다"고 설명했다.

가드너 의원과 스미스 의원은 한미동맹과 평화적인 한반도 비핵화를 위해 변함없이 협력할 것임을 약속했다고 국방부는 전했다.

/연합뉴스