인천국제공항과 서울 시내를 오가는 공항버스 요금이 이르면 이달 안에 인하된다. 서울시가 지난달 각 버스업체에 요금을 약 10%(1000~1500원가량) 내리라고 요청했기 때문이다. 서울시는 이들 버스회사의 면허권을 쥐고 있다. 하지만 업계에서는 “인천공항 제2여객터미널 개항, 주 52시간 근로제 시행 등으로 비용이 늘어났다”며 반발하고 있어 인하폭을 놓고 진통이 예상된다.

인천공항 리무진 버스 요금 10% 인하 갈등
서울시, “평균 7.5% 요금 인하 가능”

3일 공항버스업계에 따르면 서울시는 공항리무진, 한국도심공항, 서울공항리무진, KAL리무진 등 서울지역 공항버스 4개사에 고급 공항버스 요금을 1000~1500원 내리라고 지난달 초 공문을 통해 권고했다. 현재 고급 공항버스 요금은 인천공항~서울 구간이 1만5000~1만6000원이다. 요금은 각 업체가 결정해 서울시에 신고하는 방식으로 정해진다. 하지만 서울시가 면허권 갱신 권한을 갖고 있어 실제로는 서울시와 협의를 거친다.

서울시가 이들 업체에 요금 인하를 권고한 근거는 외부에 용역을 의뢰해 작성한 공항버스원가분석보고서다. 신한회계법인의 보고서에 따르면 공항버스의 적정운임 산정방식으로 영업이익률법, 원가보상률법 등 다양한 시나리오가 제시됐다. 이 가운데 서울시가 채택한 계산법은 영업이익률법이다. 적정 영업이익률을 한국 전체 산업의 평균 이익률인 6.11%로 봤다.

서울시 관계자는 “요금 인하 폭을 최대로 하려다 보니 이 같은 계산법을 적용하게 됐다”며 “이 시나리오대로라면 4사 평균적으로 7.5%가량 요금을 인하할 여력이 있다고 본다”고 설명했다.

버스업계, “요금 내리면 적자” 반발

하지만 업계에서는 서울시의 권고대로 요금을 내리면 적자가 불가피하다고 반발하고 있다. 한 관계자는 “서울시의 비용 산정은 복리후생비, 임원 및 관리직 인건비 등의 삭감을 전제로 한 것”이라며 “현재 상황에서 관리비 등을 줄이기는 쉽지 않다”고 말했다. 4사 중 매출 규모가 가장 큰 공항리무진은 요금을 1500원 내리면 12억~13억원가량의 영업손실을 볼 것으로 추산했다. 서울공항리무진과 한국도심공항도 각각 12억원, 23억원의 영업적자를 낼 것으로 예상했다. 이미 적자를 내고 있던 KAL리무진은 영업적자 규모가 50억원에 달할 것으로 전망했다.

오는 7월과 내년 초로 예정된 주 52시간 근로제 적용으로 비용이 늘어나는 것 역시 업계에는 부담이다. 공항리무진 관계자는 “주 52시간 근로제 시행으로 인력 채용과 증차가 필요해 연간 46억원 이상의 비용이 추가로 들어간다”며 “요금을 내리면 비용을 줄이기 위해 배차간격이 벌어지고 고용인력도 줄어들 수밖에 없다”고 말했다. 지난해 인천공항 제2여객터미널이 문을 열면서 운행구간이 길어진 것도 비용 증가로 이어지고 있다는 지적이다. 4사는 지난달 27일 서울시에 공문을 보내 요금 인하 권고를 그대로 수용하기 어렵다는 취지를 전달했다.

하지만 서울시 관계자는 “적정운임 산정 과정에서 업계가 주장하는 발생원가를 모두 인정할 경우 비효율적인 경영으로 인한 부분까지 모두 승객에게 부담을 전가하게 된다”며 “원가항목 중 회사가 통제 불가능한 항목은 개별 회사의 실적원가를 인정하고, 통제 가능한 항목에서 4사 평균을 초과하는 원가는 인정하지 않을 방침”이라고 말했다. 공항버스 4사는 올해 말 면허 갱신을 앞두고 있다.

임락근 기자 rklim@hankyung.com