통일부가 8일 대북 식량지원 추진을 공식화했다. 전날 한·미 정상 간 통화에서 북한에 대한 인도적 식량지원 관련 공감대를 형성한 데 따른 것으로 풀이된다.

이상민 통일부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 “(대북 식량지원을) 국제사회와 긴밀히 협력하면서 북한 주민에 대한 인도적 식량지원을 추진해 나갈 것”이라고 말했다. 정부의 직접 지원 가능성에 대해선 “국제사회와 긴밀히 협력해 추진해 나가겠다”며 구체적 답변을 하지 않았다.

정부는 일단 대북 식량지원의 방식과 시기, 규모 등에 대한 구체적인 검토에 들어갈 것으로 예상된다. 정부는 지난 3일 유엔 식량농업기구(FAO)와 세계식량계획(WFP)이 발표한 북한 식량 실태보고서에 “인도적 차원에서 우려하고 있다”는 입장을 내놓으면서 지원 검토 기류를 본격화했다. 김연철 통일부 장관은 이날 대북 식량지원과 관련해 “구체적으로 통일부가 어떤 일을 해야 하는지를 준비하기 위해 회의를 소집하겠다”고 밝혔다.

청와대 핵심 관계자는 이와 관련, “인도적 차원의 대북 식량지원에 대해 도널드 트럼프 미국 대통령이 지지한 만큼 어떤 품목이 어떤 방법으로 얼마나 지원될지 궁금할 텐데, 이제 논의에 들어가야 하는 단계여서 확정된 것은 없다”고 말했다.

통일부는 2017년 9월 남북교류협력추진협의회(교추협)를 열고 유니세프와 세계식량계획(WFP)의 북한 모자보건·영양지원 사업에 남북협력기금에서 800만달러를 공여하는 방안을 의결했다. 하지만 국제사회의 대북제재 기조가 이어지면서 실행에 옮기진 못했다. 최근 통일부 측은 “교추협의 800만달러 공여 방안은 이제 기한이 다 돼 없어졌다”고 전했다.

이미아 기자 mia@hankyung.com