中, 무역전쟁 속 삼성 등과 면담…중국 "정상 활동" 주장

외교소식통 "기업 자율 대응이 원칙…예의주시하며 소통 중"
업계관계자 "미중 양자가 해결해야 할 문제 제삼자에 떠넘겨"
중국 외교부 "외국기업 만나 의견 교환은 매우 정상적 활동"

미·중 무역 전쟁이 가열되는 가운데 중국 정부가 삼성과 SK하이닉스 등 한국 기업들을 포함한 글로벌 업체들을 불러 면담했다는 보도가 사실로 밝혀짐에 따라 중국의 대응을 놓고 논란이 일고 있다.

미국의 중국 대표기업 화웨이(華爲)에 대한 공격이 거세지자 중국이 갑자기 이와 관련 있는 한국 등의 주요 업체를 불러들여 강한 압박을 가한 모양새로 비칠 수 있기 때문이다.

베이징의 외교소식통은 10일 중국 정부가 한국 기업을 불러 경고한 사실이 있느냐고 묻자 "(중국 측에서) 한국 기업을 포함해 여러 기업을 면담한 것으로 알고 있다"고 말했다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 지난 8일(현지시간) 중국 국가발전개혁위원회와 상무부, 공업정보화기술부가 지난 4∼5일 주요 글로벌 기술기업을 불러 트럼프 정부의 요구대로 중국 기업에 대한 부품 공급을 중단하면 심각한 결과에 직면할 것이라고 경고했다고 보도한 바 있다.

보도에 따르면 중국 당국이 부른 기술기업에는 미국의 마이크로소프트와 델, 한국의 삼성과 SK하이닉스, 영국의 반도체 설계업체인 ARM 등이 포함됐다.

소식통은 경고 내용에 관해서는 "기업 측에서 면담 사실에 관해서는 확인하면서도 구체적인 내용은 이야기하지 않았다"면서 "관련 사항에 대해서 예의 주시하고 있다"고 설명했다.

소식통은 이어 한국 기업과 함께 면담 대상에 미국, 영국 기업들이 포함된 데 대해 해당 국가 공관과 소통하고 있느냐는 질문에는 "우리도 예의 주시하면서 소통할 것은 소통하고 있다"고 거듭 강조했다.

그는 또 외교 현안으로 외국기업을 압박하는 사례가 이례적이냐고 묻자 "반덤핑 조사나 법에 따른 질의, 지방정부의 개별적인 면담 사례는 있는 것으로 알고 있다"면서 "(이번 사례에 대해서는) 구체적으로 잘 모르겠다"고 답했다.

그러면서 "이번 사안에 대해서는 기업이 자율적으로 결정한다는 것이 우리 측의 입장"이라며 "중국 측과도 제반 현안에 대해서는 소통하고 있지만, 공개할 수는 없다"고 덧붙였다.

앞서 중국 상무부는 지난달 31일 자국 기업에 공급중단 조치를 하거나 자국 기업의 정당한 권익을 심각하게 침해하는 외국기업 등을 '신뢰할 수 없는 실체 명단'에 올리겠다고 발표한 바 있다.

삼성 등이 미국 정부의 요구를 받아들여 화웨이에 대한 부품 공급을 끊으면 중국 상무부의 블랙리스트에 올라 제재를 받을 수 있다는 의미로 받아들일 수 있다.

업계 관계자는 "중국 정부가 외국기업 블랙리스트 제도 도입을 공표한 가운데 삼성 등 화웨이 관련 외국 기업들을 불러 면담했다는 것은 사실상 중국 편에 서라는 압박으로 해석될 수 있다"면서 "이는 미중 양자가 해결해야 할 문제를 제삼자에게 떠넘기는 행위"라고 불만을 토로했다.

이처럼 파문이 커지자 중국 외교부가 진화 작업에 나섰다.

겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 중국 당국이 외국기업들을 불러 경고했다는 보도를 확인해달라는 연합뉴스 기자의 질문에 "외국기업을 만나 의견을 교환하는 것은 매우 정상적인 활동"이라고 해명했다.

겅 대변인은 "외국기업의 중국 투자를 환영하며 대외개방의 문은 점점 더 열릴 것"이라면서 뉴욕타임스 보도에 대한 구체적인 상황은 파악하지 못했다고 말했다.

그는 "중국은 외국기업을 위해 투자와 경영 환경을 개선하는 데 힘쓰고 있다"면서 "외국기업의 중국 투자를 환영한다"고 원론적인 입장만 되풀이했다.

/연합뉴스