통일부가 19일
통일부가 19일 "정부는 북한의 식량상황을 고려하여 그간 세계식량계획(WFP)과 긴밀히 협의한 결과, 우선 국내산 쌀 5만t을 북한에 지원하기로 했다"고 발표했다.(사진=연합뉴스)
정부가 세계식량계획(WFP)을 통해 국내산 쌀 5만t을 북한에 지원하기로 했다. 대북 쌀 지원은 2010년 이후 9년 만이다.

통일부는 19일 "북한의 식량상황을 고려해 그간 WFP와 긴밀히 협의한 결과, 우선 국내산 쌀 5만t을 북한에 지원하기로 했다"고 발표했다.

정부는 WFP와 수송 경로, 일정 등에 대한 세부 협의를 마무리한 뒤 쌀 지원에 필요한 남북협력기금 지출을 위해 남북교류협력추진협의회(교추협) 심의·의결 절차를 밟을 계획이다. 이후 남한 내 항구에서 쌀을 WFP에 인계하면 대북 운송은 WFP가 책임지게 된다.

통일부는 "WFP와의 협의, 남북협력기금 예산, 과거 사례, 북한의 식량 부족분, 국내 쌀 수급상황 등을 종합적으로 고려해 지원규모를 결정했다"고 설명했다.

올해 남북협력기금에는 대북 '구호지원사업' 명목의 예산 815억원이 편성됐다. 여기에는 쌀 10만t을 지원할 경우를 상정한 액수(국제시세 기준)가 608억원 포함돼 있다. 이번 지원의 진행상황과 북한의 식량사정 등을 감안해 추가 식량 지원을 검토할 계획이다.

통일부는 "북한에 대한 추가적 식량지원의 시기와 규모는 금번 지원결과 등을 보아가며 추후 결정할 것"이라고 밝혔다.

앞서 지난달 3일 유엔 식량농업기구(FAO)와 WFP는 북한의 식량 사정이 최근 10년 사이 최악이며 올해 136만t이 부족하다는 긴급조사 결과를 발표했다. 이에 정부도 본격적으로 대북 식량지원을 검토했다.

지난달 7일 한미 정상의 전화 통화에서는 대북 식량지원에 대한 도널드 트럼프 미 대통령의 지지를 얻었다. 이어 이달 초 국제기구의 북한 취약계층 지원사업에 현금 800만 달러를 공여하는 방안을 재의결하는 동시에, 국제기구를 통한 지원 또는 직접지원 등 별도의 식량지원 방식을 검토해 왔다.

통일부는 이번 지원에 대해 "생존의 위협을 받는 북한 내 주민을 위한 최소한의 긴급 지원의 성격"이라며 "최소한의 식량 사정 완화에는 도움이 될 것으로 기대한다"고 설명했다.

또 북미간 긍정적 분위기 조성에도 기여할 수 있다며 "한미가 협의해 아무런 조건 없이 식량 지원을 추진함으로써, 남북· 북미간 신뢰 증진에 기여할 것"이라고 말했다.

정부는 1995년과 2002∼2007년, 2010년 북한에 국내산 쌀을 제공했지만 모두 차관 또는 무상 지원 방식으로 직접 지원했다. 마지막 지원은 2010년 북한 수해 긴급구호를 위해 쌀 5000t을 무상 지원한 것이다.

정부는 이번에 지원하는 식량의 전용 우려를 최소화하기 위해 포대에 '대한민국'을 명기한다. WFP가 북한 내에서 상주하며 구축한 분배·모니터링 시스템도 가동된다.

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