"튀니지 해역 떠돌던 방글라 이주자 30여명, 본국 강제 송환"

이주자 측 "방글라 대사가 음식 제공 중단 언급하며 송환 강요"

아프리카 튀니지 인근 해역에서 떠돌았던 방글라데시 출신 이주자·난민 중 일부가 최근 본국으로 사실상 강제 송환됐다는 주장이 제기됐다.

영국 일간 가디언 등 외신은 25일 국제구조단체와 이주자 친척 등을 인용해 선박 '마리다이브 601'을 탄 채 3주가량 바다에 발이 묶였던 이주자·난민 75명 가운데 30여명이 본국으로 돌려보내 졌다고 보도했다.

지난달 하순 보트를 타고 리비아에서 이탈리아로 출발한 이들은 대부분 방글라데시 출신이며, 절반가량이 어린이인 것으로 알려졌다.

애초에 탔던 보트가 좌초된 뒤 이들은 지난달 31일 마리다이브 601에 의해 구조됐다.

하지만 이탈리아와 몰타 당국이 이주자 선박 입항을 금지하면서 공해상에 머물러왔다.

튀니지 역시 입항을 거부했다가 지난 18일 이들을 받아들였다.

유엔(UN) 유관 단체인 국제이주기구(IOM)는 이후 방글라데시 이주자 중 30여명이 본인의 의사에 따라 본국으로 돌아갔다고 밝혔다.

하지만 국제구조단체는 IOM의 설명과 달리 이들이 반강제적으로 본국으로 송환됐다고 주장했다.

방글라데시 대사가 이주자들을 만나 송환 서류에 사인하지 않으면 물, 음식, 의료 등의 지원을 끊어버리겠다고 위협했다는 것이다.

결국 이주자 일부는 송환에 동의했고 20일 17명, 24일 15명 등 지금까지 30여명이 방글라데시행 비행기에 탑승했다.

이들 이주자의 상당수는 방글라데시의 어려운 경제 상황과 개인적인 신변 위협 등을 피해 리비아로 이주했던 것으로 알려졌다.

이주자의 한 친척은 "아무도 방글라데시로 돌아가기를 원하지 않는다"며 송환된 이들은 외부 압박에 밀렸다고 가디언에 말했다.

IOM에 따르면 올해 들어 지난 5월 8일까지 지중해를 건너 유럽으로 들어온 이주자·난민의 수는 1만7천명으로 작년 같은 기간 2만4천492명보다 30%가량 줄었다.

/연합뉴스