일본이 상업적 고래잡이에 다시 나선다. 1988년 국제 사회의 비판 여론에 밀려 상업 포경을 중단한 지 31년 만이다.

30일 일본 요미우리신문에 따르면 일본은 이날 국제포경위원회(IWC)에서 공식 탈퇴했다.

일본은 1951년 IWC에 가입한 이래 멸종 위기에 처한 고래 어종을 보호하자는 유럽 각국과 호주 등 IWC 가입국들과 대립해왔다. IWC는 1982년 고래 보호를 위해 상업적 포경을 중단한다는 결정을 내렸다. 이에 일본은 고래 생태 연구를 명분으로 ‘조사용 포경’을 벌이는 한편 상업 포경 재개를 위해 국제 사회에 로비를 해왔다. IWC에 따르면 1987년부터 지난해까지 일본이 잡은 고래는 1만6969마리에 달한다.

일본 정부는 작년 9월 IWC 연례 총회에서 상업 목적 포경 재개를 제안했고, 안건이 부결되자 IWC를 탈퇴하겠다고 밝혔다. 요미우리신문 등은 야마구치, 홋카이도 등 포경산업 중심지 등에서 고래잡이를 허용해 달라는 목소리가 높아졌기 때문이라고 설명했다.

일본은 7월 1일부터 자국 영해와 태평양 오호츠크해 배타적경제수역(EEZ)에서 상업적 고래잡이를 다시 시작한다. 그간 조사용 포경을 해왔던 북대서양은 조업 해역에 포함되지 않았다. 일본 어부들은 밍크고래, 브라이드고래, 보리고래 등 세 종을 대상으로 상업 포경을 할 수 있다. 일본 정부는 포획 두수를 쿼터제로 제한할 예정이다.

요미우리신문은 “젊은이들을 중심으로 고래고기 맛을 모르는 사람이 느는 등 고래고기에 대한 (소비자들의) 친숙함이 떨어졌다”며 “포경산업 중심지에서 상업 포경 재개를 놓고 기대와 불안이 교차하고 있다”고 보도했다.

선한결 기자 always@hankyung.com