기존 약물, 수술, 방사선 치료 외 '신경의료' 선택지 가능성

유방암 환자가 스트레스에 노출되면 암이 악화하는 것으로 밝혀졌다.

일본 오카야마(岡山)대학과 국립암연구센터 연구팀은 유방암의 증식과 전이에 자율신경이 관계하고 있다는 연구논문을 9일자 네이처 뉴로사이언스 온라인판에 발표했다고 아사히(朝日), 요미우리(讀賣)신문 등 일본 언론이 전했다.

이번 연구결과는 스트레스를 받으면 활발해지는 교감신경 활동을 유전자 조작으로 중단시키는 방법으로 암 진행을 억제하는 새 치료법 개발로 이어질 가능성이 있는 것으로 기대되고 있다.

불안과 공포, 분노 같은 스트레스가 생기면 교감신경의 활동이 활발해진다.

교감신경과 암 진행의 관련성은 역학조사 등을 통해 전부터 제기돼 왔으나 구체적인 구조는 규명되지 않았었다.
스트레스로 유방암 악화하는 구조 확인…"암조직 교감신경 자극"
가미야 아쓰노리(神谷厚範) 오카야마 대학 교수 등으로 구성된 연구팀은 국립암센터에서 수술을 받은 유방암 환자 29명의 암 조직을 조사해 암 조직내의 교감신경 밀도가 높을수록 재발률이 높은 사실을 밝혀냈다.

환자의 경과를 관찰한 결과 조직속의 교감신경이 적은 19명은 수술 후 5년간 전원이 재발하지 않고 생존했지만 교감신경이 많은 10명 중 8명은 재발하거나 사망한 것으로 나타났다.

연구팀은 실험용 쥐에게 사람의 유방암 조직을 이식하고 암 조직내의 교감신경을 계속 자극했다.

60일 후 자극하지 않은 쥐와 비교한 결과 암 크기가 2배 가깝게 커지고 전이도 많이 이뤄진 것으로 나타났다.

유전자 치료로 교감신경의 활성화를 정지시키자 60일이 지나도 암의 크기에 별다른 변화가 없고 전이도 나타나지 않았다.

가미야 교수는 "불안과 분노 등을 잘 제어해 교감신경을 지나치게 자극하지 않도록 하면 좋은 영향을 줄 가능성이 있다"고 말했다.

이어 그동안 암치료는 수술이나 약물요법, 방사선 치료 중심이었지만 암 조직내 교감신경의 활동을 억제하는 유전자 치료법을 이용할 수 있게 되면 "암치료에 '신경의료'라는 새로운 선택지가 가능할지 모른다"고 덧붙였다.

논문은 https://www.nature.com/articles/s41593-019-0430-3에서 읽을 수 있다.

/연합뉴스