[줌in제주] '곶자왈에 사파리?' 대명 제주동물테마파크 논란 가열

'말'에서 '맹수' 사파리로 바꾸고 환경영향평가 만료시점 앞두고 공사재개
주민상생.중산간 복원 효과 vs 오버투어리즘.동물 기본권 침해

요즘 제주에선 제주시 조천읍 선흘리 4159번지의 쓰임새를 두고 논란이 거세다.

국내 최대의 리조트 운영사인 대명그룹이 58만9천957㎡(17만8천여평)나 되는 이곳 곶자왈 부지에 사자, 호랑이, 곰 등을 풀어놓는 사파리 형태의 제주동물테마파크를 올해 10월 착공을 목표로 추진하고 있어서다.

제주동물테마파크의 최종허가를 앞두고 인근 주민들만 아니라 환경단체, 동물보호단체까지 가세해 반대의 목소리을 내고 있고 마을 내에선 주민들간 찬반이 엇갈리며 갈등이 첨예해졌다.

제주동물테마파크의 추진 과정과 그 성격 변화, 대명 측의 세부 계획, 사업에 반대하는 주민들과 찬성하는 주민들의 입장, 사회·환경단체의 시각 등을 정리해본다.

◇ '맹수' 사파리로 바뀐 제주동물테마파크 계획…주민 거세게 반발

제주동물테마파크 사업의 시작은 2004년으로 거슬러 올라간다.

그해 2월 탐라사료를 모기업으로 하는 제이에이에프(JAF)는 당시 북제주군 조천읍 선흘리 4195 일대 부지 50만4천180㎡에 동물을 주제로 한 테마파크를 조성하겠다며 개발사업 시행 예정자로 지정받은 뒤 회사명을 제주동물테마파크로 바꿨다.

제주동물테마파크는 2005년 7월 제주에서 처음으로 투자진흥지구로 지정받아 2007년 5월 착공하면서 당시 북제주군으로부터 공유지 24만㎡도 사들였다.

하지만 자금난으로 2011년 1월 재활 승마주로 1.5㎞, 전체면적 666㎡의 장애인 연수원 등 시설 일부만 만들어놓고 공사를 중단했다.

당시 공정률은 31%였다.

2011년 3월 제주동물테마파크의 최대주주인 탐라사료 측은 제주동물테마파크의 주식을 대국해저관광에 24억원에 매각했다.

막대한 부채도 함께 떠안은 대국해저관광은 최대주주가 됐음에도 장기간 투자를 하지 않았고, 제주도는 2015년 2월 투자진흥지구 지정을 해제했다.

2006년 12월 개발사업시행승인 당시 제주동물테마파크의 사업계획은 '말 '중심의 테마관광시설이었다.

당시 사업개요는 '제주민의 목축을 통한 삶과 토종 생태계를 테마로한 생태형테마파크의 완성'이 핵심이었고, '말'을 중심으로 승마와 축산 등이 관광의 포인트였다.

테마파크엔 동물생태박물관, 동물이벤트 경기장, 가족호텔 등이 들어설 예정이었다.

대명그룹 산하의 대명레저산업은 2016년 10월 14일 제주동물테마파크 법인을 대국해저관광으로부터 210억원에 인수했다.

대명그룹의 창업주인 고 서홍송 회장의 장녀 서경선씨가 대표를 맡은 대명레저산업 측은 '말'을 테마로 한 관광지가 도내에 포화 상태에 있고, 기존 대형 콘도미니엄 시설 역시 시장성이 없다고 판단해 제주동물테마파크 계획을 대대적으로 변경했고, 사업비도 기존 계획의 두배로 늘렸다.

대명 측은 2017년 4월 1일 개발사업시행 변경 신청서를 제주도에 제출하고 그해 12월 29일 재착공을 통보했다.

대명레저산업은 2018년 10월 1일 대명레저산업에서 오션월드·스키월드·비발디9GC 부분 등을 분할해 대명TP&E를 설립했고 이후 제주동물테마파크 사업은 대명TP&E가 맡게 됐다.

대명 측은 공사 중단 후 7년이 지나 환경영향평가를 다시 받아야 하는 시점인 2018년 1월 1일이 도래하기 직전에 공사를 재개해 '꼼수' 논란을 불렀다.

대명 측이 제출한 사업안은 올해 4월 도 환경영향평가 변경심의위원회를 조건부로 통과해 현재 도의 변경승인 고시만 남은 상태다.

조건부로 제시된 보완사항은 구체적인 주민 상생방안, 교래곶자왈과 민오름을 잇는 생태축 보전, 재해영향 변경이행 계획, 동물별 분뇨 발생·처리계획 등이다.

대명 측은 올해 8월 개발사업시행 변경 승인이 고시되면 10월 착공할 계획이다.

현재 제주도 상하수도본부와 상수도 인입과 관련한 협의를 진행하고 있다.

대명 측은 자기 차량으로 동물 체험이 가능한 국내 최초 '드라이빙 사파리'와 동물을 주제로 한 복합 테마파크를 개발 콘셉트로 잡았다.

제주동물테마파크는 2021년 상반기에 동물테마시설을 개장하고, 2023년에 실내관람시설과 글램핑 시설, 호텔 76실을 오픈한다는 계획이다.

주요 시설로 드라이빙 사파리와 동식물 관람을 위한 실내 워킹 사파리, 출렁다리와 기린 관람 데크 등 체험시설이 제시됐다.

현재 전시가 계획된 동물은 사자와 호랑이, 곰, 기린을 비롯해 총 23종 500여마리다.

대명 측은 이런 시설이 유네스코로부터 람사르 습지도시로 지정된 조천읍과 상생하고, 선흘리 주민들의 실질적인 소득 증대와 복지에 기여할 것이라고 밝히고 있다.

이와 함께 대명 측은 새 테마파크 사업이 기존 사업자가 10여년 전 크게 파헤친후 방치된 사업대상지를 한라산 중산간 녹지 경관축에 어우러질 수 있도록 복원하는 것이라고도 주장하고 있다.

대명 측은 제주동물테마파크가 멸종위기종 보호와 종 보존 기능을 수행할 수 있다는 논리도 펴고 있다.

대명 측은 지역주민·대학생 우선 채용, 생태환경 교육 활성화, 장학사업 등을 통해 지역사회에 기여하겠다고 약속하고 있다.

또 지역경제 활성화를 위해 선흘리와의 관광 연계 상품 개발, 지역특산물 우선 구매, 마을행사 지원, 지역 건설업체 공사 우선 참여 등도 내걸었다.

시설 이용 할인혜택, 청소년 무료 초청 등 지역 복지 개선을 위한 프로그램도 마련했다.

대명 측은 지난해 3월께부터 선흘리 주민들과 접촉해 10월 협상을 마무리했지만, 이후 새로 선흘리에 이주한 주민들 위주로 반대위가 꾸려져 완전히 새로운 국면을 맞게 됐다면서 8월에 추가적인 주민과의 상생방안을 발표할 계획이다.

선흘2리 마을회와 제주동물테마파크 반대대책위원회는 대명그룹의 제주동물테마파크 사업이 유네스코 세계자연유산 마을을 파괴할 것이라며 즉각적인 사업 취소를 주장하고 있다.

이들은 사업이 최종 승인되면 국내 최초 유네스코 세계자연유산인 거문오름을 품고 있는 선흘 2리 마을은 물론, 제주의 생명수인 지하수가 위험하다고 주장한다.

이들은 최근 기자회견에서 "대명 제주동물테마파크에 들어설 120실 규모의 호텔과 대규모 글램핑장, 부대시설은 엄청난 양의 지하수를 소비하게 된다"며 "여름철마다 단수로 주민이 불편을 겪고 있는 상황에서 동물테마파크가 들어와 엄청난 양의 지하수를 쓰게 되면 단수 문제가 심화할 것"이라고 했다.

또 500여 마리 가축의 분뇨와 전염병을 막겠다는 이유로 17만평 부지에 뿌려질 소독제와 고독성 농약 등은 강수량이 많은 기후와 화산지형의 특성상 지하수를 오염시킬 수밖에 없다고 지적했다.

사파리의 안전 문제와 동물 분뇨로 인한 악취 우려도 제기됐다.

반대대책위는 12년 전에 이뤄진 환경영향평가 결과를 폐기하고 새로 실시하길 원하고 있다.

이들은 "제주도는 당사자인 주민들의 격렬한 반발에도 대명 제주동물테마파크 사업에 대한 환경영향평가 변경심의회에서 조건부 통과 의견을 냈다"며 "사실상 원희룡 제주지사의 최종 서명만 남은 셈"이라며 제주도에 대한 질타를 쏟아내고 있다.

반대대책위 박흥삼 위원장은 "동물테마파크 예정지는 해발 350고지 중산간 곶자왈 지대에 있으며, 유네스코 세계자연유산인 거문오름에 인접해 있다"며 "이런 곳에 호텔과 글램핑장을 짓고, 맹수 등 동물 500여마리를 전시하는 동물원을 만든다니 주민들은 아연할 수밖에 없다"고 말했다.

박 위원장은 "제주가 지켜야 할 마지막 보루인 중산간의 오름과 곶자왈까지 대기업에 넘어가 돈벌이에 이용된다면 제주의 미래는 사라질 것"이라고도 했다.

◇ 제주도의회와 환경·동물보호단체 우려에도 제주도는 사업자 편향?

제주도의회 대규모 개발사업장 행정사무조사 특별위원회는 16일 제주동물테마파크 현장을 방문해 대명 측의 사업 설명을 듣고 몇 가지 문제점을 지적했다.

강성의 의원은 "7년 전에 환경영향평가를 받을 당시 사업계획서내 지하수 취수 계획이 포함됐지만, 현재 정책으로 지하수 취수를 허가하는 사업은 전혀 없다"며 "앞선 환경영향평가 심의 때와 지금은 환경이나 정책이 바뀌었기 때문에 다시 심의를 받아야 한다"고 지적했다.

송창권 의원도 "환경영향평가 심의 유효기간을 20일 남겨놓고 공사 재개가 이뤄지면서 꼼수 아니냐는 비판이 제기됐다.

또 사업 계획이 당초 조랑말 테마파크에서 맹수 위주의 동물테마파크로 변경되는 등 변경내용이 크다"며 "사업 추진이 더디더라도 환경영향평가를 다시 추진하는 것이 지역 주민의 우려를 불식시키는 길이 될 것"이라고 했다.

환경단체들이 제주동물테마파크에 반대하는 근본적인 이유엔 '오버투어리즘'(over tourism·과잉관광)'에 대한 우려가 깔려 있다.

관광객 급증이 상수도 적정량 공급 뿐만 아니라 쓰레기와 오폐수 처리, 주차난, 지가상승 등의 문제로 이어지고 있다는 생각에서다.

특히 지하수에 의존하는 제주도의 지형적 특성과 중산간 지역 오폐수 처리의 어려움 등은 제주동물테마파크 측이 풀기 어려운 문제라는 것이다.

동물들의 기본권을 중시하는 동물권 보호단체들은 기후와 환경에 맞지 않는 열대지방 동물들을 곶자왈에 데려다 전시하는 것은 동물권을 침해하는 것이라고 주장하고 있다.

제주동물테마파크가 교육과 학습의 장인 동시에 종 보전과 동물복지 강화를 위해 쓰일 것이란 대명 측의 주장에도 회의적이다.

12년 전 이뤄진 환경영향평가 결과에 대한 문제제기가 이어지고 있는데도 제주도는 여전히 환경영향평가 재실시에 대해 명확한 입장표명을 하지않고 있어 '사업자 감싸기'란 지적이 나온다.

제주도의회 행정사무조사 특별위원회의 현장 방문 당시 현윤석 제주도 환경보전국 환경정책과 환경평가담당은 한 의원의 질의에 "7년 이상 공사 중단 후 재개할 경우에 환경영향평가 재협의가 가능하다"며 "그렇지 않은 상황에서 환경영향평가를 다시 진행할 때에는 사유가 합당해야 한다고 본다"고 답해 빈축을 샀다.

양기철 제주도 관광국장 역시 "선흘2리 마을회의 입장은 찬성이냐, 반대냐"는 한 의원의 질문에 "찬성"이라고 객관성을 잃은 답변을 해 반대 측 주민들의 질타를 받았다.

제주도의회 현길호 의원은 지난 4월 18일 열린 제371회 도의회 본회의에서 "원희룡 도정이 제주 미래비전에서 밝힌 '청정과 공존'이라는 가치가 대규모 개발사업 정책에 반영되지 않고 있다"며 제주동물테마파크 사업 중단을 대규모 개발사업에 대한 정책 패러다임 전환의 역사적 출발점으로 삼아달라고 요구했다.

/연합뉴스