美전문가, 北미사일 발사에 "무엇을 더 얻어낼지 살피는 것"

전략적 대미 압박 고조, '북한판 이스칸데르' KN-23 가능성 제기

북한이 25일 강원도 원산 일대에서 신형 단거리 미사일로 추정되는 발사체 2발을 동해로 발사한 것에 대해 미국의 북한 전문가들은 내달 진행될 예정인 한미 연합군사훈련에 대한 반발과 더불어 향후 북미 비핵화 실무협상을 앞두고 '힘의 과시'를 통해 대미 압박 수위를 높인 것으로 풀이했다.

북미 실무협상 재개에 악영향을 미치겠지만, 북한이 이를 거부하려는 의도까지 담진 않은 것으로 봤다.

미 국익연구소 해리 카지아니스 한국담당 국장은 연합뉴스에 보낸 논평에서 "북한은 미국과 한국의 합동군사훈련에 분명히 화가 났다"면서 "이 때문에 북미 실무협상 날짜를 잡는 것을 거부하고 한국의 식량지원도 받지 않겠다고 했고, 다시 한번 무기체계 시험을 한 것"이라고 말했다.

카지아니스 국장은 "북한의 이런 움직임에 충격받아선 안 되며, 이런 일이 올 줄 알았어야 했다"고 말해 북미 협상에 큰 걸림돌이 될 것으로 보진 않았다.

미 싱크탱크인 미국외교협회의 스콧 스나이더 선임연구원은 북미 정상의 지난달 판문점 회동 이후 북한이 '기댓값'을 높이며 전략적인 행동을 하는 것으로 진단했다.

스나이더 선임연구원은 워싱턴포스트(WP)에서 "그들은 비무장지대(DMZ) 회동을 우리 측의 과잉 열망(over-eagerness)의 증거로 해석했을 수 있다"며 "그래서 (북한이) 약간 물러나서 무엇을 더 얻어낼 수 있을지 살피는 것이다.

이는 자연스러운 반응"이라고 말했다.

전문가들은 북한의 이번 발사체가 '북한판 이스칸데르'로 불리는 KN-23 신형 단거리탄도미사일(SRBM)일 가능성이 큰 것으로 봤다.

비확산 전문가인 제프리 루이스 미들버리 국제학연구소 동아시아 비확산 프로그램 소장은 트위터에서 "KN-23 증거가 축적되고 있다"라고 적었다.

다만 아직 구체적인 분석 결과를 내놓진 않았다.

합참에 따르면 북한이 이날 오전 호도반도 일대에서 동해상으로 쏜 발사체의 사거리는 약 430㎞로, 지난 5월초 호도반도와 평북 구성 일대에서 쏜 KN-23과 유사하다.

김두연 신미국안보센터(CNAS) 연구원은 WP에서 만약 북한이 지난 5월에 쏘아 올린 발사체와 동일한 미사일 시험을 한 것이라면 한국과 주한미군을 위협하는 핵탄두를 탑재할 수 있다는 점에서 중요한 조치라고 지적했다.

김 연구원은 그러나 "이 조치는 일을 어렵게 만들려는 의도이지, 외교를 죽이려는 의도는 아니다"라고 설명했다.

일부 전문가는 북한의 무기체계 개발과 시험은 이미 일상화했다는 지적도 했다.

미 과학자연맹(FAS) 애덤 마운트 선임연구원은 미 언론 인터뷰에서 "북한의 핵·미사일 무기는 이제 일상적으로 개량, 전시, 시험되고 있다"며 "핵탄두나 장거리 미사일을 시험하지 말라. (그러면) 미국은 그것을 반대하거나 저지하려 하지 않을 것이라는 게 현재의 합의"라고 주장했다.

/연합뉴스