대북 쌀 지원, 이달 출항개시 끝내 무산…北 공식입장도 '아직'

통일부 당국자 "WFP 통해 北 입장 확인 중…절차 진전 안되고 있어"

이달 안에 세계식량계획(WFP)을 통해 북한에 식량지원용 쌀 5만t 수송을 시작하려던 정부의 계획이 결국 무산됐다.

통일부 당국자는 30일 오전 기자들과 만나 WFP를 통한 대북식량지원 목표 시한을 다시 정했느냐는 질문에 "(당초 계획한대로) 7월 말 1항차 (출발은) 안 되는 것으로 됐다"고 밝혔다.

이어 "9월 말까지 마무리하겠다는 목표에는 변함이 없다"며 "WFP와 북측 협의가 원만히 진행되길 기대하고 있다"고 덧붙였다.

정부는 북한의 식량난 타개를 위해 인도주의적 차원에서 국내산 쌀 5만t을 WFP를 통해 지원하기로 결정하고, WFP와 업무협약을 맺고 관련 절차를 진행해왔다.

당초 정부는 이달 안에 쌀을 실어나를 첫 선박을 출항한다는 계획이었다.

그러나 쌀 수송을 위한 전반적 절차가 다소 지연되고 여기에 북한이 최근 WFP 평양사무소와의 실무협의 과정에서 돌연 한미연합훈련을 이유로 식량 지원에 대해 부정적 입장을 보이면서 수송 준비를 위한 절차 진행이 사실상 일시 중단된 상태다.

통상 이번과 같은 형태의 국제기구를 통한 '간접 지원'은 식량이 필요한 국가의 요청에 의해 공여국들이 '화답'하는 형태이므로 이를 거부하는 것은 이례적인 것으로 알려졌다.

이에 정부도 일단 북한의 공식 입장 파악에 주력하고 있다.

통일부 당국자는 "WFP를 통해 북측의 공식 반응을 확인 중이라는게 현재 입장"이라며 "WFP 평양사무소가 북측과 협의는 진행하고 있으나 지난주 제기된 부분에 대해 WFP가 북측으로부터 받은 내용은 아직 없는 것(으로 안다)"라고 말했다.

그러면서 "선박의 규모와 종류, 경로에 대한 안이 만들어지면 제재 면제 절차가 정해지는 것인데 그런 것들이 북측과 협의가 진행되지 않고 있다"고 부연했다.

이와 관련 김연철 통일부 장관도 이날 오전 국회 외교통일위원회에 출석해 "(북한의) 공식적인 입장이 있어야 저희가 결정하는 것"이라며 "아직까지 공식적인 사안 등의 입장은 없는 것(으로 안다)"이라고 언급했다.

그러면서 우선 북측의 공식입장 확인에 주력하고 이후 관련 절차를 검토·진행할 것이라는 입장을 밝혔다.

한편, 김 장관은 29∼31일 하계휴가를 갈 계획이었으나 이날 국회 외교통일위원회 일정 등으로 남은 휴가 일정을 취소하고 이날 업무에 복귀했다.

통일부 당국자는 다음 달 2일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ASEAN) 외교장관회의에 불참할 것으로 알려진 리용호 북한 외무상 외 다른 북측 관계자의 참석 여부를 파악하고 있느냐에 대한 질문에는 "다른 실무자가 ARF에 참석한다, 안 한다는 것에 대한 문제는 들은 바 없다"고 전했다.

/연합뉴스