국민 1인당 석탄 소비량은 '1위'
원전 비중은 2년새 31→23%
18일 영국 에너지그룹 BP가 발표한 ‘2019년 세계 에너지통계 리뷰’에 따르면 지난해 한국의 석탄 소비량은 전년 대비 2.4% 증가한 8820만TOE(석유환산톤)를 기록했다. 중국, 인도, 미국, 일본에 이어 세계 5위 소비량이다. 1인당 석탄 소비량으로 따지면 1.73TOE로 세계 1위인 호주(1.77TOE)에 이어 두 번째로 많았다. 석탄 소비 대국인 중국(1.35TOE)보다 높은 수치다.
눈에 띄는 대목은 OECD 주요국인 미국(-4.3%), 일본(-2.1%), 독일(-7.2%), 영국(-16.6%) 등과 달리 한국만 석탄 소비량이 증가한 것이다. OECD 전체 36개 회원국 중 콜롬비아(13.5%), 뉴질랜드(8.3%), 핀란드(7.3%), 터키(7.1%), 벨기에(6.5%) 등 5개국의 석탄 소비 증가율이 한국보다 높았지만 경제 규모 등을 고려해 주요국으로 분류되지 않았다. OECD 회원국 전체 석탄 소비량은 전년보다 3.5% 감소한 반면 OECD에 가입하지 않은 개발도상국 국가들은 3.0% 증가했다. 세계 석탄 소비량 상위 5개국 중 한국보다 석탄 소비 증가율이 높은 나라는 인도(8.7%)뿐이었다.
한국의 석탄 소비량이 증가한 이유는 발전용 유연탄 소비량이 늘었기 때문이다. 국내에 수입된 석탄은 주로 발전 제철 시멘트 등의 영역에서 소비되는데, 발전용이 전체 석탄 사용량의 67%가량을 차지한다.
에너지업계에서는 국내 전체 발전량에서 원전 비중이 줄면서 상대적으로 석탄 비중이 늘어난 것으로 보고 있다. 석탄 발전 비중은 2016년 39%에서 지난해 42%로 높아졌다. 같은 기간 액화천연가스(LNG)는 22%에서 27%로 올랐고, 원전 비중은 31%에서 23%로 낮아졌다. 에너지업계 관계자는 “정부가 봄철 석탄발전소 일시 가동 중단 등 탈석탄 정책을 강화하고 있지만 석탄발전 의존도를 낮추기에는 역부족인 상황”이라고 말했다.
조재길 기자 road@hankyung.com