"RCEP·한중일 FTA 원하는 중국, 한일갈등 중재할 수도"

미국과의 무역전쟁을 치르는 와중에 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)과 한·중·일 자유무역협정(FTA)을 추진하는 중국이 협정 타결을 위해 한일 갈등의 중재에 나설 수 있다는 관측이 나오고 있다.

중국 관영 글로벌타임스와 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등은 20∼22일 베이징(北京) 외곽에서 열리는 제9차 한·중·일 외교장관 회의를 앞두고 중국 측 전문가들을 인용해 이같이 보도했다.

글로벌타임스는 19일 천여우쥔(陳友駿）상하이(上海) 국제문제연구원 부연구원과의 인터뷰를 바탕으로 한 논평을 통해 중국의 적극적인 중재 역할을 요구하는 학계 목소리가 있다고 전했다.

RCEP은 한·중·일과 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안), 호주, 뉴질랜드, 인도 등 16개국이 참여할 예정인 대형 FTA다.

RCEP이 성사될 경우 전 세계 인구의 48.7%, 국내총생산(GDP) 총합의 29%를 포함하게 된다.

중국으로서는 미국의 관세 인상 등에 따른 충격을 흡수하면서 시장을 넓힐 기회이기도 하다.

글로벌타임스는 한일 갈등 이전까지 RCEP 협상에서 가장 큰 우려 사항은 선진국과의 격차를 우려한 인도의 입장이었으며 한일 간 관세 협상은 순조로웠다고 평가했다.

하지만 한일 갈등으로 당초 목표로 했던 올해 말 협상 타결을 확신할 수 없게 됐다는 것이다.

글로벌타임스는 또 지난해 기준 한·중·일의 경제적 가치 총합이 20조9천500억 달러로 유럽연합(EU)을 이미 넘어섰고 북미자유무역협정(NAFTA·나프타)에 근접했다면서, 한·중·일 FTA 협상도 한일 갈등으로 부정적 영향을 받고 있다고 전했다.

그러면서 보호무역주의 압력이 커지는 가운데 중국이 3자 및 양자 틀 안에서 한일 갈등의 중재자 역할을 할 수 있을 것이라고 봤다.

SCMP 역시 한일 갈등이 고조될 경우 중국이 조용히 자국의 전략적 이익을 증진할 것이라는 관측과 달리, 적극적인 중재에 나설 수 있다고 보도했다.

중국의 최우선 관심 사항은 역내 안정이라는 것이다.

황다후이(黃大慧）인민대 교수는 SCMP 인터뷰에서 "한일 간 긴장 고조는 3자 협력을 위태롭게 할 수 있다"면서 "중국은 3자 협력이 한·중·일에 더 큰 이익이라는 점을 양국에 납득시키려고 할 것"이라고 말했다.

황 교수는 도쿄 올림픽을 1년 앞둔 시점에서, 한국이 아닌 중국을 최우선 경쟁 상대로 보는 일본이 한국과의 갈등을 더 악화시키려고 하지 않을 것이라고 전망했다.

그는 "한·중·일 외교장관 회의는 한국과 일본에 더욱 품위를 지키면서 물러설 기회를 줄 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

/연합뉴스