[사진=대한항공 제공]
[사진=대한항공 제공]
대한항공 객실 승무원들이 기내에서 응급 조치로 호흡 곤란에 빠진 일본 국적의 여자 아이를 구한 사실이 알려졌다.

23일 대한항공에 따르면 지난 18일 오후 서울 김포공항을 떠나 일본 오사카로 향하던 대한항공 KE739편 보잉777-200 항공기 기내에서 일본인 여자 어린이 승객 A(12)양이 갑자기 호흡 곤란을 일으키며 목을 부여잡았다.

옆에 앉은 아버지는 놀라 딸 입속의 이물질을 제거하려고 했으나 실패했고, 어머니는 큰 소리로 울먹이며 도움을 요청했다.

자리로 달려온 승무원이 확인한 결과 A양은 얼굴이 백지장처럼 창백해지며 의식을 점차 잃어가기 시작하는 상황이었다.

객실 승무원들은 기도에 이물질이 걸려 질식상태에 빠졌을 때 실시하는 응급처치법인 '하임리히법'을 즉각 실시했다. 하임리히법은 양팔로 환자를 뒤에서 안 듯 잡고, 배꼽과 명치 중간 사이의 공간을 주먹 등으로 세게 밀어 올리는 압박을 가해 이물질을 빼내는 응급조치법이다.

그러나 상황 발생 5분이 지나도 A양의 호흡은 돌아오지 않고 몸은 점점 무거워져 갔다. 상황 발생 직후 사무장은 의사를 찾는 기내방송을 내보냈지만, 당시 항공기에는 의사도 탑승하지 않은 상황이었다.

시간이 지나면서 뇌사나 사망 가능성이 커지는 긴급한 상황이 이어지자 승무원들은 A양 힘껏 일으켜 세우고 응급처치를 지속했다. 30회 이상의 강한 압박으로 응급처치를 지속하는 승무원의 팔에는 피멍이 들었다.

하임리히법을 멈추고 다시 심폐소생술을 시도하려는 순간 기적이 일어났다. A양의 흉부 쪽에서 공기가 폐로 들어가는 소리가 나면서 호흡이 돌아오기 시작한 것이다.

승무원들은 A양이 호흡을 시작함에 따라 의식을 찾을 수 있도록 기내 뒤쪽 빈 곳에 눕힌 뒤 쉬지 않고 보살폈다.

A양은 승무원의 질문에 고개를 끄덕이는 반응을 보이는 등 빠르게 상태를 회복했다. A양의 기도를 막은 이물질은 빠진 어금니 유치로 확인됐다.

사무장은 운항 승무원을 통해 휠체어를 탑승구에 대기시킬 것을 오사카 지점에 요청하고, 기내 좌석 가운데 비어있는 가장 앞쪽으로 A양의 가족 일행이 앉을 수 있도록 편의를 제공했다.

A양은 착륙 후 부축 없이 스스로 걸을 수 있을 정도로 상태가 호전됐지만, 대한항공 측은 즉시 병원 응급실로 가야한다고 안내했다.

대한항공 관계자는 "목을 잡으며 호흡 곤란을 호소하는 것은 기도폐쇄 환자들의 일반적인 증세"라며 "승무원들은 평소 교육에서 체득한 내용을 바탕으로 상태를 빠르게 파악해 적절한 응급처치를 할 수 있었다"고 말했다.

실제로 대한항공은 모든 객실 승무원을 대상으로 연 1회 정기안전교육을 통해 응급 처치법, 심폐소생술(CPR)과 자동심장충격기(AED) 사용법 실습 등 기내 항공 응급 처치와 관련한 체계적인 교육을 실시하고 있다.

대한항공은 이번 사례처럼 승객들이 안심하고 항공기를 이용할 수 있도록 최선의 노력을 지속적으로 기울여 나갈 계획이다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com