조국 "가족 고통스럽다고 짊어진 짐 내려놓을 수는 없어"

사진=연합뉴스

조국 법무부 장관 후보자가 “아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였다”면서도 “저와 가족이 고통스럽다고 해서 짊어진 짐을 함부로 내려놓을 수 없다”고 말했다.

조 후보자는 25일 인사청문회 준비단 사무실이 꾸려진 서울 종로구 적선현대빌딩으로 출근하면서 딸 특혜 논란에 대해 사과했지만 법무부 장관을 하겠다는 의지는 굽히지 않았다. 그는 “국민 여러분께 참으로 송구하지만 권력기관 개혁이라는 문재인 정부의 개혁임무 완수를 위해 노력하겠다”고 말했다.

조 후보자는 딸의 고등학교 시절 논문 저자 등재와 부산대 의학전문대학원 학업 과정의 특혜 논란 등에 대해 “국민과 청년들에게 마음의 상처를 줬다”며 “기존의 법과 제도를 따르는 것이 기득권 유지로 이어질 수 있다는 점을 간과했다”고 말했다. 조 후보자가 ‘송구하다’는 표현으로 명시적으로 사과한 것은 이번이 처음이다. 그는 이어 “성찰하고 또 성찰해 저의 부족함을 메우기 위해 국민 목소리를 새겨듣고 저 자신을 채찍질하겠다”며 “국민의 꾸지람을 뼈아프게 받아들인다”고 덧붙였다.

하지만 인사청문회를 치르겠다는 뜻은 꺾지 않았다. 조 후보자는 “개인 조국은 부족한 점이 많지만 심기일전해서 문 정부의 국정 과제 이행을 위해 어떤 노력이든 다 하겠다”고 강조했다. 그러면서 “지금 할 수 있는 최선은 국민의 대표 앞에서 국민의 판단을 받는 것이라고 생각한다”며 “인사청문회에서 주시는 꾸지람을 가슴깊이 새기겠다”고 말했다. 그는 ‘(야당이 배제된) 국민청문회가 법적 근거가 없어 또 다른 특권으로 비춰질 수 있다’는 질문에 “당의 결정에 따를 것”이라고 답했다. ‘여론조사 절반 가까이가 장관으로서 부적절하다고 나왔다’는 질문에는 “겸허히 받아들이겠다”고 답했다.

남정민 기자 peux@hankyung.com