전기차 배터리를 둘러싼 LG화학과 SK이노베이션 간 소송전이 격화하고 있다. SK이노베이션이 미국에서 LG화학과 LG전자를 상대로 소송을 전격 제기한 것이다. LG화학도 곧바로 또 다른 소송을 검토할 것이라며 맞대응에 나섰다. 한·일 경제전쟁 중에 미래 산업을 이끌고 있는 한국 회사 간 갈등이 국익 훼손으로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.
LG·SK '배터리 전쟁' 격화…中·日 업체만 웃는다
이번엔 SK이노베이션이 제소

SK이노베이션은 30일 자사의 전기차 배터리 제조 관련 특허를 침해했다며 LG화학을 상대로 미국 국제무역위원회(ITC)와 미국 연방법원에 제소했다. 동시에 LG전자에 대해서도 미국 연방법원에 손해배상 소송을 제기했다. SK이노베이션 관계자는 “LG화학이 만든 셀로 LG전자가 배터리 모듈과 팩을 생산한다”고 설명했다.

앞서 LG화학은 지난 4월 미국 ITC와 델라웨어주 지방법원에 SK이노베이션을 상대로 소송을 제기했다. 영업비밀을 침해했다는 이유에서였다. 이에 SK이노베이션은 지난 6월 서울중앙지방법원에 LG화학을 상대로 “영업비밀 침해가 없었다”는 내용의 채무부존재와 명예훼손에 따른 손해배상 소송을 냈다. SK이노베이션의 이번 제소는 LG화학이 첫 소송을 제기한 이후 ‘3차 확전’이다. 특히 LG전자까지 소송전에 끌어들이면서 양사 갈등이 그룹 간 갈등으로 번지는 양상을 보이고 있다.

격화하는 갈등

이날 SK이노베이션의 소송 대상인 LG화학도 곧바로 입장문을 내고 조목조목 반박했다.

SK이노베이션은 “LG화학과 LG전자가 우리 특허를 침해한 것을 인지하고 있었으나, 여론과 산업 생태계 발전을 위해 보류해왔다”며 “그동안 지난 4월 LG화학이 제기한 소송을 해결하기 위해 다양한 노력을 했지만 성사되지 않아 맞소송을 제기한 것”이라고 주장했다. 이에 LG화학은 “공식적이고 직접적인 대화 제의를 받아본 적이 없다”며 “2차전지(배터리) 부문에 대해 특허는 우리가 1만6685건이고 경쟁사(SK이노베이션)는 1135건에 불과한데, 경쟁사가 사안의 본질을 제대로 인지하고 소송을 제기한 것인지 의문”이라고 반박했다.

양사가 추가로 법적 대응에 나설 것이라고 밝히면서 돌이킬 수 없는 강을 건넜다는 관측도 나온다. SK이노베이션은 “국내외 특허침해 소송 등 모든 수단을 강구할 것”이라고 했고, LG화학은 “자사 특허 침해 행위에 대해 더 이상 묵과할 수 없으며 법적 조치도 검토할 것”이라고 밝혔다.

국익 훼손 우려도

양사 간 소송전이 길어질 경우 일본과 중국 경쟁사들만 이득을 볼 것이란 지적이 산업계에서 나오고 있다. 양사 중 어느 한쪽이 소송에서 이기면 소송에서 진 상대방은 전기차 배터리를 더 이상 생산할 수 없게 된다. 이런 상황을 우려해 폭스바겐, 제너럴모터스(GM) 등 글로벌 전기차 제조사들이 LG화학과 SK이노베이션을 대신해 파나소닉(일본), CATL, BYD(이상 중국) 등으로 공급처를 돌릴 가능성도 있다. 올 상반기 출하량 기준으로 세계 전기차 배터리 시장은 한국과 일본, 중국 회사들이 장악하고 있다.

기대할 수 있는 건 법원 판결 전에 소송전이 마무리되는 경우다. 이날 양사는 날선 공방을 벌이면서도 “보상 방안을 진지하게 논의할 의사가 있다면 언제든지 대화에 응할 것(LG화학)”이라거나 “언제든 대화와 협력으로 해결할 준비가 돼 있다(SK이노베이션)”며 대화 가능성을 열어뒀다.

김재후 기자 hu@hankyung.com