사진=게티이미지뱅크

중국 당국이 시진핑(習近平) 국가주석 친척의 비리 의혹을 보도한 미국 매체 월스트리트저널(WSJ) 중국 주재 기자의 기자증 기한 연장을 거부했다. 미국 현지 외신 등은 사실상 추방 조치로 보인다고 분석했다.

30일(현지시간) WSJ 등 외신 등에 따르면 WSJ은 베이징에서 2014년부터 자사 소속 기자로 근무해온 싱가포르 국적 춘한웡(33) 기자의 기자증을 재발급해달라고 지난달 말 요청했다. 중국에서 외국 기자로 활동하기 위해서는 기자증이 필수적이다. 기자증이 없으면 비자를 발급받지 못한다. 그의 비자 만료 기간은 30일이었다.

하지만 중국 정부가 갱신을 거부하면서 그는 강제로 중국 땅을 떠나게 됐다. 이번 조치에 대해 AFP 통신 등은 사실상 추방조치로 여겨진다고 분석했다.

그는 지난 7월 호주 사법·정보당국이 시 주석의 친척인 밍차이라는 인물과 관련된 조직범죄, 돈세탁 혐의 등에 대해 조사하고 있다고 보도한 바 있다. WSJ은 중국 정부 관계자가 보도 직전 기사가 나가지 않게 해달라고 요구했으며 이로 인해 피해를 볼 수 있다는 경고까지 했다고 밝혔다. 맷 머리 WSJ 편집국장은 "우리의 저널리즘은 공정하고 정확하다"며 "중국 정부가 우리 기자에 대한 기자증 발급을 거부한 데 대해 매우 실망스럽다"고 비판했다.

이와 관련, 중국 외교부는 "외신 기자들이 중국을 악의적으로 더럽히고 공격하는 데 대해 강하게 반대한다. 이러한 기자들은 환영받지 못한다"면서 "반면 법과 규정에 따라 취재하는 외신 기자들은 용이하게 할 것"이라고 밝혔다.

중국 정부는 WSJ의 시 주석 친척 비리 문제 보도 직후, 관련 소셜미디어 계정을 별다른 이유 없이 모두 폐쇄했다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com