조국 "딸 장학금 수혜, 후회된다"

조국 법무부장관 후보자가 딸의 장학금 수혜 의혹에 대해 말했다.

조 후보자는 2일 오후 3시 30분부터 국회에서 진행한 대국민 기자간담회에서 "딸이 신청해서 받은 장학금은 아니지만, 그 장학금을 받은 것에 대해선 지금 후회가 된다"고 말했다.

앞서 조 후보자 딸은 서울대 환경대학원 재학 시절 3학점 밖에 이수하지 않았음에도 총동창회에서 장학금을 받았고, 부산대 의학전문대학원에서 수업을 받으면서 2차례 재적을 당했음에도 장학금을 받아 특혜 의혹이 빚어졌다.

조 후보자는 "딸이 장학금을 신청해서 받은 적이 없다"고 강조했다. 그러면서 "어떤 기준으로 장학금을 받았는지 알지 못하고, 따로 연락을 하면 '왜 연락을하고, 무슨 말을 했냐'고 의심을 받을 수 있어서 일체 연락하지 않았다"고 말했다.

또 조 후보자는 "그 돈(장학금)이 필요해서, 그 돈을 챙겨야겠다고 아둥바둥 살지 않았다"며 "이 상황이 마무리되면, 딸이 받은 혜택을 어디로 돌릴지 심각하게 생각하고 있다"고 전했다.

이어 취재진에게 "(해당 장학금을) 신청했는데도 못받은 학생들이 있었다"고 지적하자, 조 후보자는 "그런 경우가 있을수 있다고 쉽게 생각이 든다"며 "알았다면 애초에 조치를 했을 텐데, 못했다는 점에서 불찰이다"고 답변했다.

이날 간담회는 조 후보자가 국회 인사청문회가 무산됐다고 판단하고, 더불어민주당에 요청하면서 진행됐다. 조 후보자가 시간 제한을 두지 않는 무제한 감담회 방식으로 기자간담회를 여는 방안을 요청했고, 민주당이 이를 수락하면서 기자회견이 진행되게 된 것.

기자간담회 진행은 홍익표 민주당 수석대변인이 맡았다. 홍 대변인은 기자간담회에 앞서 "국회가 민의를 대변하고 있고 국회는 국민을 대신하는 기관이므로 국회가 국민에게 입장을 밝히는 장소로 적합하다고 판단했다"고 전했다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 청와대 춘추관 브리핑을 열고 "조 후보자의 불가피한 선택이었다"는 입장을 전했다. 다만 기자간담회 개최 경위를 묻는 질문에는 "조 후보자가 당에 요청한 것"이라며 청와대가 개입한 것은 아니라는 취지로 말했다.

하지만 야당의 반발도 만만치 않다.

나경원 자유한국당 원내대표는 이날 간담회에 대해 "신성한 민의의 전당인 국회와 국민을 능멸하는 행위"라며 "안될 일이 일어난 것이고, 국회를 모멸한 행위"라고 주장했다.

바른미래당 역시 "조 후보자의 기자간담회를 불법청문회로 규정하고 문재인 대통령을 포함한 관계자 전원을 직권남용 등의 혐의로 검찰에 고발하기로 했다"고 밝혔다. 오신환 바른미래당 원내대표는 "불법청문회인 ‘국민청문회'(기자회견) 강행은 민주주의와 법치주의의 원칙에 대한 정면 도전"이라고 규정했다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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