조국 "한번 통화, 사실 밝혀달라"…최성해 "두번 통화, 거짓 자료 요구"

딸 표창장 위조 논란

조 후보자 청문회 해명

김도읍 자유한국당 의원이 6일 국회에서 열린 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회에서 조 후보자 부인 정경심 동양대 교양학부 교수가 최성해 동양대 총장에게 보낸 문자메시지를 공개하고 있다. 연합뉴스

조국 법무부 장관 후보자가 딸의 표창장 수여와 관련해 최성해 동양대 총장과 직접 통화한 것으로 드러났다. 조 후보자는 6일 국회에서 열린 인사청문회에서 한 차례 통화한 사실을 인정하면서도 “(언론에) ‘사실대로 말해달라’는 부탁을 했을 뿐”이라고 말했다.

그러나 최 총장은 이날 한국경제신문과의 인터뷰에서 “조 후보자가 여러 차례 직접 ‘(표창장 수여를 부인인 정경심 교수에게) 위임한 것으로 말해달라’고 부탁했다”고 강조했다. 그는 “조 후보자가 나에게 통화를 시도한 것은 세 번”이라며 “첫 번째 전화가 왔을 때 정경심 교수가 남편인 조 후보자를 바꿔줬고, 두 번째 전화가 왔을 땐 똑같은 부탁을 하는 것이라고 생각해 받지 않았다”고 설명했다. 그는 “세 번째 전화에서도 첫 번째 부탁과 같이 당일(4일) 오전 중으로 위임한 것이라는 내용의 보도자료를 내달라고 부탁했다”고 말했다. 그는 또 “(조 후보자와의 통화를 녹음한) 녹취록이 있지만 지금 공개하지는 않겠다”며 “거짓말로 나를 공격하면 하나씩 내놓을 것”이라고 말했다. 최 총장은 “(조 후보자는) 너무 뻔뻔하다”며 “자신이 전화한 사람이 보고 있는데 서슴없이 거짓말을 하고 있다”고 분개했다.

“처가 너무 흥분해 제가 통화”

이날 인사청문회에선 조 후보자의 딸 조모씨가 부산대 의학전문대학원 진학 당시 ‘스펙’으로 제출한 동양대 총장 표창장의 진위 여부가 주요 쟁점이 됐다. 장제원 자유한국당 의원은 지난 2일 기자회견에서 각종 의혹과 관련해 관련자들에게 “한 번도 통화하지 않았다”고 한 조 후보자의 발언을 거론하며 최 총장과 왜 통화했는지 추궁했다.

조 후보자는 “제 처가 압수수색된 날 너무 놀라서 (최성해) 총장께 전화를 드렸다”며 “제 처가 너무 흥분해서 진정하라고 (제가 전화를 받은 뒤) ‘총장님 죄송하다’고 말씀드리고, 제 처가 이런 주장을 하니 조사를 잘해주시라고 말했다”고 전했다.

장 의원은 “동양대 총장은 녹음 파일을 갖고 있다고 한다”며 “우리 국민은 위증교사 혐의와 증거인멸교사 혐의가 있는 사람이 대한민국 법무부 장관 후보자석에 앉아 있는 장면을 목도하고 있다”고 말했다. 조 후보자가 계속 “제 처의 취지를 전달했을 뿐”이라고 해명하자 국회 법제사법위원장인 여상규 한국당 의원은 “그런 말 자체가 부탁이자 압력을 행사했다고 오해받을 수 있는 일”이라고 말했다.

“표창장 위조 확인되면 처벌받겠다”

김도읍 한국당 의원은 조 후보자 딸이 받은 동양대 표창장에 대한 위조 의혹 보도가 나온 뒤 조 후보자 부인이 최 총장에게 항의하는 문자를 보냈다며 문자메시지를 공개했다. 정 교수는 문자에서 “그대로 대응해주실 것을 부탁드렸는데 어떻게 기사가 이렇게 나갈 수가 있을지요?”라며 관련 기사를 첨부했다. ‘조국 아내, 동양대에 “딸 표창장 정상 발급됐다고 해달라” 압력’이라는 제목의 기사였다. 또 “우리 학교에서는 실제로 많은 일을 부서장 전결로 처리하고 있는 것이 사실이지 않습니까. 부디 이런 기사가 더 이상 나오지 않도록 팩트와 상황에 대한 현명한 해명을 부탁드립니다”고 했다.

최 총장은 그러나 이날 한 언론과의 인터뷰에서 “당시 정 교수가 있던 어학교육원에 총장 표창장 전결 위임을 한 적이 없다”며 “교양학부 영어 프로그램에 정 교수 딸이 참여했다고 하는데, 만약 그렇다면 왜 내 직인이 찍힌 표창장이 어학교육원 이름으로 나갔겠느냐”고 반문했다. 여 의원도 이에 대해 “정 교수가 위임을 받았다면 객관적인 증거를 대야 한다”며 “증거가 없으면 위증교사가 될 가능성이 높다”고 지적했다. 조 후보자는 청문회에서 “배우자 표창장 위조가 수사와 재판 등으로 최종 확인이 되면 배우자가 처벌받아야 한다고 생각한다”고 말했다.

김종민 더불어민주당 의원은 고려대 학생인 조 후보자의 딸이 동양대 총장상이 왜 필요하겠냐느며 지방대를 폄하하는 듯한 발언으로 물의를 빚었다. 김 의원은 표창장이 조작됐다는 의혹에 대해 조 후보자 측을 두둔하며 “고려대 3학년생이 영주의 동양대에 내려가서 상을 받아 그걸로 대학원을 가겠느냐”고 되물었다.

정의진/안대규/남정민 기자 justjin@hankyung.com