美법무부, '9·11테러 사우디 연계 의혹 문건' 공개 결정 연기

결정시한 내달 12일로 미뤄…"법무부 최고위급서 조율중"

도널드 트럼프 미국 행정부가 9·11 테러 피해자와 유족이 사우디아라비아 정부를 상대로 벌이는 소송을 위해 요구한 자료 공개 수락 여부에 대한 결정을 유보했다고 월스트리트저널(WSJ)이 6일(현지시간) 보도했다.

이날 미 뉴욕 연방법원은 공개 여부 결정 시한을 다음 달 12일까지로 연기해달라는 법무부 측 요청을 받아들였다.

법무부는 원래 이날까지 피해자들이 요구한 자료를 공개할지, 아니면 국가 기밀은 공개를 거부할 수 있다는 특권을 내세워 이를 거부할지를 결정했어야 한다.

법원이 시한 연장 요청을 수용함에 따라 법무부는 한달여 더 고민할 전망이다.

미 맨해튼 검찰의 제프리 버먼 검사는 법원에 낸 서류에서 "이 요청에 대한 연방수사국(FBI)의 반응을 두고 법무부 최고위급에서 조율 중이며, FBI가 (공개 거부) 권한의 범위를 얼마만큼 주장할지 등을 최종적으로 정하는데 시간이 더 필요하고 한다"며 시한 연기를 요청하는 이유를 밝혔다.

법무부가 지난번에도 한차례 결정 시한을 연기해달라고 요청한 적이 있다는 점에서 이는 법무부 고위층이 이 문제를 놓고 고심한다는 의미라고 WSJ은 해석했다.

자료 공개를 거부하면 정부와 FBI가 피해자와 맞서는 것으로 비칠 수 있고, 이를 수용하면 미국과 사우디아라비아의 관계 경색이 우려되는 진퇴양난 상황이어서다.

게다가 트럼프 대통령은 평소 사우디의 실권자인 무함마드 빈살만 왕세자와 친분을 과시했다.

앞서 테러 피해자들은 사우디 정부가 9·11 테러에 개입했다고 보고 미 연방법원을 통해 사우디를 상대로 피해 보상 소송을 제기했다.

아울러 미 정부에 2012년 FBI가 발표한 9·11 테러 보고서에 누락된 테러 조력자의 신원 등 관련 자료 공개를 요구했다.

2016년 통과된 '9·11 소송법'에 따라 미국 본토를 겨냥한 테러로 미국인이 사망할 경우 피해자들은 직접 해당 국가를 상대로 소송을 제기하고 배상을 요구할 수 있다.

FBI 보고서에 따르면 캘리포니아에서 테러범을 도운 3명의 조력자가 있었으며 이들 중 1명이 다른 2명에게 지원 업무를 맡기는 등 배후에서 진두지휘했다.

피해자들은 정황상, 이 배후 인사가 사우디 정부의 고위 관리일 가능성이 크며, 이는 사우디 정부가 테러에 관여한 증거라는 입장이다.

피해자 모임 공동 의장인 테리 스트라다는 법무부가 시한 연기를 요청하기로 했다는 소식이 전해지자 "법무장관이 이 문제를 올바로 바로잡고자 이를 들여다보기 위해 시간을 더 요청했다고 보고 매우 기쁘게 생각하고 있다"며 "이것(자료)은 국가 기밀이 아니며 우리는 법무부가 충실히 법을 적용하고, 이름을 공개해주길 기대한다"고 말했다.

/연합뉴스