3년새 탈북자 11% 감소…중년·고령 탈북자는 증가

이석현 "탈북자 동향 따라 적응·지원프로그램 다양화 필요"

2015년 이후 최근 3년새 탈북자 수가 감소했지만, 중년·고령층 탈북자는 오히려 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당 이석현 의원이 13일 통일부에서 제출받은 2015∼2018년 탈북자 현황에 따르면, 2018년 탈북자 수는 1천137명으로 2015년 1천275명에 비해 10.8% 감소했다.

연도별로 보면 탈북자 수는 2015년 1천275명에서 2016년 1천418명으로 증가했으나, 2017년 1천127명으로 줄었고 2018년에는 1천137명으로 전년보다 10명 늘었다.

연령별로 보면 20∼40대 탈북자 수는 3년새 감소했다.

20대는 2015년 410명에서 2018년 327명으로 20.2%, 30대는 319명에서 292명으로 8.5%, 40대는 290명에서 270명으로 6.9% 각각 줄었다.

반대로 50대와 60세 이상 탈북자는 증가했다.

50대는 2015년 94명에서 2018년 119명으로 26.6%, 60세 이상은 30명에서 31명으로 3.3% 각각 늘었다.

이석현 의원은 "탈북자 수 감소에 대해 정확한 원인 분석이 나온 것은 아니지만, 북한 김정은 정권 출범 후 국방경비대 경비 강화와 중국 측의 철저한 감독에 따른 것이라는 지적이 있다"며 "입국 후 부적응에 대한 문제가 북한 내에도 전해져 탈북 인원이 줄었다는 보도도 있다"고 말했다.

이어 "탈북자 동향에 따라 탈북자 적응 및 지원 프로그램을 다양화하고 유연하게 접근할 필요가 있다"며 "특히 중년 및 고령층 탈북자 수 증가의 원인을 분석하고 대응책을 마련해야 할 것"이라고 덧붙였다.

/연합뉴스