빈센트 브룩스 전 주한미군사령관. 사진=연합뉴스
빈센트 브룩스 전 주한미군사령관. 사진=연합뉴스
관할권 논란을 빚고 있는 함박도에 대해 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관은 '서해북방한계선(NLL) 이남에 있다'는 취지로 발언했다고 미국의소리(VOA) 방송이 보도한 가운데 당사자인 브룩스 전 사령관이 이를 즉각 정정했다.

VOA는 20일 브룩스 전 사령관이 인터뷰를 하며 "함박도는 NLL 이남에 위치했다는 것이 맞는 지적"이라고 말했다고 보도했다. 함박도가 NLL 이북에 위치한 섬이라는 한미 군 당국의 공식 입장과 정반대의 주장을 전 주한미군사령관이 펼쳤다는 것.

국방부 관계자는 브룩스 전 사령관이 보도 당일 오후 유엔사령부를 통해 "함박도는 NLL 북쪽에 있는 게 맞다"는 입장을 전달했다고 말했다. 본인이 착각해 잘못 이야기했을 수 있고 기자가 잘못 알아들었을 수도 있지만, 함박도가 NLL 남쪽이라는 말은 사실이 아니라는 설명이다. 이어 VOA에 정정보도를 요청하겠다고도 밝혔다.

최근 함박도에 '인천광역시 강화군 서도면 말도리 산97'이라는 대한민국 행정 주소가 부여됐지만 북한군이 주둔하고 있다는 사실이 알려지며 대한민국 섬을 북한이 점거했다는 의혹이 확산됐다.

정부는 지난 16일 민관 '합동검증팀'을 구성해 사실관계를 확인했다. 국방부는 "(조사결과) 함박도는 정전협정상 '황해도-경기도 도경계선' 북쪽 약 1㎞에 위치하고 있다"며 "NLL 북쪽 약 700m에 위치해 북측 관할도서인 것을 현장 확인했다"고 밝혔다.

해당 보도에서 브룩스 전 사령관은 함박도 무장화에 우려도 드러냈다. 그는 "만약 북한군이 함박도를 무장화한다면 안보에 큰 문제가 된다"며 "포병 무기체계뿐 아니라 대함 무기를 배치할 경우도 큰 문제가 된다"고 지적했다.

다만 "(현 단계에서)북한이 함박도를 무장시키고 있지는 않은 것으로 보인다"면서 "솔직히 함박도에 감시초소를 배치하는 정도는 큰 손해는 아니며, 9·19 남북군사합의의 정신에도 큰 문제가 된다고 보지는 않는다"고 덧붙였다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com