아·태 골프 '톱10' 이준민 "다른 선수들 보며 많이 배웠어요"

첫 출전에 상위권 지키며 정상급 선수들과 경쟁…"내년에 또 나올래요"

'꿈의 무대'에 닿기엔 다소 부족했지만, 골프 기대주 이준민(18)에게 2019 아시아·태평양 아마추어 챔피언십은 잊지 못할 대회로 남았다.

29일 중국 상하이 서산 인터내셔널 골프클럽에서 막을 내린 이번 대회에서 이준민은 공동 8위(7언더파 281타)에 올랐다.

이 대회에만 5번째 출전하는 이원준(21), 최근 국내 아마추어 무대에서 빼어난 성적을 거둔 국가대표 배용준(19) 등 형들보다 앞선 한국 선수 최고 순위다.

어릴 때부터 스피드스케이팅, 수영 등 여러 종목을 두루 해보며 선수를 꿈꿨던 '만능 스포츠맨' 이준민은 미국 아마추어 무대에서 두각을 나타내며 올해 텍사스주 A&M 대학에 들어간 유망주다.

우승자에게 내년 마스터스와 디오픈 출전권을 주는 이 대회에 처음으로 출전, 1라운드 3위, 2라운드 2위, 3라운드 7위, 마지막 날 8위까지 줄곧 상위권을 유지했다.

3라운드까지 선두를 두 타 차로 추격하다가 좁히지 못한 건 아쉬웠으나 존재감은 충분히 보였다.

경기를 마치고 만난 이준민은 "끝까지 잘 마무리해서 스스로 자랑스럽다"며 미소 지었다.

3라운드부터 난조가 이어지다가 마지막 날 막바지 버디 2개로 기분 좋게 경기를 마친 그는 이 대회가 선사한 새로운 경험에 들뜬 모습이었다.

아시아·태평양 지역의 아마추어 강자들이 모이는 이 대회는 마스터스, 영국 R&A가 함께 열어 코스나 진행 과정, 선수 대우 등이 프로 대회 못지않다.

아마추어 선수들에겐 참가 자체가 큰 기회이자 자산이 된다.

이준민은 "주니어 대회나 대학 골프에서는 쉽게 할 수 없는 경험들이 새롭고 기분 좋았다"며 "내년에도 기회가 된다면 꼭 나오고 싶다"고 강조했다.

이어 "주변에 한국인, 특히 골프를 치는 한국인은 더 없는데, 여기 와서 한국어로 얘기하고 형들에게서 요즘 한국은 어떤지 듣는 것도 무척 좋았다"고 했다.

최종 라운드에서 이준민은 연장전 끝에 2년 만에 이 대회 정상을 탈환한 중국의 강자 린위신, 막판까지 선두를 위협한 제임스 료(싱가포르)와 같은 조에서 경기했다.

이런 선수들과 경쟁하며 얻는 자극도 작지 않았다.

이준민은 "다른 선수와 제 경기를 비교하면서 보는 게 재미있었고, 많이 배웠다"며 "특히 제임스의 강한 멘털이 인상적이었다"고 귀띔했다.

이어 "잘하는 선수들과 함께 치니 저도 더 잘 치고 싶은 마음이 커졌다"며 눈을 반짝인 그는 "특히 퍼트를 보완하겠다"고 다짐하며 내년을 기약했다.

/연합뉴스