제주 풍력발전 설비가 지난 5년간 60번 넘게 ‘바람이 너무 불어’ 멈춰섰던 것으로 나타났다. 바람이 약할 때뿐만 아니라 강할 때도 문제가 되는 풍력발전의 단점이 드러났다는 지적이다.

29일 정유섭 자유한국당 의원이 전력거래소에서 받은 자료에 따르면 2015년부터 올해 9월까지 가시리·성산·김녕 등 제주도 풍력단지에 내려진 ‘출력제한’ 명령은 총 64차례에 달했다. 일시적으로 풍속이 빨라 발전량이 급증하자 제주 전력망에 과부하가 걸리지 않도록 발전을 멈춘 것이다. 전력거래소 관계자는 “풍력발전 출력이 급증하면 과발전이 발생할 수 있는데 이를 막기 위한 조치였다”고 설명했다.

풍력발전 공급량이 늘면서 출력제한 건수도 매년 증가세다. 2015년에는 8월에 한 차례, 10월에 두 차례 등 총 세 차례에 불과했으나 작년엔 16차례로 다섯 배 이상 늘었다. 올해는 9월까지 25차례 출력제한 조치가 이뤄졌다. 제주도에선 풍력발전기 총 116기(265.1㎿)가 운영 중이다.

전력을 저장했다 필요할 때 꺼내 쓸 수 있는 에너지저장장치(ESS)를 활용할 수 있지만 용량이 턱없이 부족한 데다 안전성 논란도 일고 있다. 2017년부터 총 25건의 화재가 잇따랐기 때문이다. 정부가 올 6월 ESS 안전 강화 대책을 발표했지만 이후에도 두 건의 화재가 발생했다.

출력제한은 날씨에 따라 발전량이 들쭉날쭉한 풍력발전의 간헐성을 보여주는 대표적 사례라는 게 전문가들의 설명이다. 손양훈 인천대 경제학과 교수는 “독일 등 유럽에선 바람이 몰려 풍력발전이 일어나면 인근 국가에 전기를 팔아 해소하지만 한국은 지정학적으로 불가능하다”며 “ESS 등 인프라를 갖추지 못한 상황에서 정부가 주도적으로 풍력발전 단지부터 늘리는 건 문제가 있다”고 지적했다.

구은서 기자 koo@hankyung.com