도널드 트럼프 미국 행정부가 힐러리 클린턴 전 국무장관의 이른바 ‘이메일 스캔들’ 관련 전현직 국무부 직원들을 대거 조사 중인 것으로 드러났다. 2016년 7월 미 연방수사국(FBI)가 불기소 권고 처분한 사안이라 일각에선 트럼프 행정부가 ‘탄핵 물타기’를 위해 옛 스캔들을 재점화하려 한다는 의혹이 제기되고 있다.

28일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 국무부는 지난달부터 클린턴 전 장관 재임 당시 그의 개인 서버에 이메일을 보낸 전·현직 국무부 직원 130여명을 조사했다. 일부는 클린턴 전 장관에 직접 보고할 권한이 있던 고위직 인사다. 조사 대상에 오른 이들은 수년 전에 보낸 이메일에 기밀사항으로 소급 분류된 내용이 포함돼 보안 위반 소지가 있다는 통보를 받은 것으로 알려졌다.

WP는 여러 소식통을 인용해 국무부가 트럼프 대통령 당선 이후인 18개월 전부터 클린턴 이메일 스캔들과 관련해 전직 관리들과 접촉했으며, 이내 이런 움직임이 잦아들었으나 지난달 조사가 재개됐다고 보도했다.

클린턴 전 장관은 버락 오바마 행정부에서 국무장관 재임 시절 이메일 보안 규정을 어겨 FBI와 의회 조사를 받았다. 그가 뉴욕 소재 자택에 개인 이메일 서버를 구축하고 이 서버를 통해 공문서를 주고받았기 때문이다.

FBI는 2016년 7월 수사 결과 발표에서 클린턴 전 장관이 주고받은 메일 수만 건 중 110건이 기밀 정보를 포함하고 있었으나 고의적 위법 의도가 없었다며 법무부에 불기소 처분을 권고했다. 지난 미 대통령 선거 당시 민주당 대선 주자였던 클린턴 전 장관은 이 과정에서 라이벌인 공화당의 집중 포화를 받았다.

일각에선 트럼프 행정부의 클린턴 전 장관 이메일 스캔들 조사가 정치적 동기에 의한 것이라는 의혹이 일고 있다. 트럼프 행정부가 지난 대선 당시 민주당에 큰 타격을 안긴 스캔들을 재점화해 정쟁 도구로 삼고자 한다는 주장이다.

트럼프 대통령은 내년 대선 주요 경쟁자로 꼽히는 민주당 소속 조 바이든 전 부통령에게 정치적 타격을 주기 위해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 바이든 부자 관련 의혹을 조사하도록 압박했다는 정보기관 내부 고발로 궁지에 몰려 있다. 미 하원은 이 일을 두고 트럼프 대통령 탄핵 조사를 추진하고 있다.

이번 조사를 받은 한 관료는 워싱턴포스트에 “조사관들도 이번 조사가 어처구니 없는 일이라는 것을 알고 있다며 나에게 사과를 했다”고 말했다. 다른 전직 고위 관리는 “공화당은 이번 조사를 통해 클린턴 이메일 스캔들을 계속 이어가려 한다”며 “이번 조사로 외교정책 관련 민주당 인사들이 애를 먹을 것”이라고 했다.

반면 미 국무부는 WP에 이번 조사는 정쟁과는 관계가 없다고 주장했다. 한 국무부 고위 관계자는 “이번 조사는 백악관과 무관하다”며 “(클린턴 전 국무장관 등이) 3년6개월간 주고받은 이메일 수백만 건을 살펴보느라 시간이 걸린 것일 뿐”이라고 선을 그었다. 다른 국무부 고위 관계자는 “정치적 편견이 개입되지 않은 채 조사가 이뤄지고 있다”고 말했다.

선한결 기자 always@hankyung.com