사진=연합뉴스
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북한이 미국과 실무협상을 앞둔 2일 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로 추정되는 미사일을 발사했다. 미국 전문가들은 북한이 성능을 개량한 '북극성-3형'을 개발했을 가능성에 주목하며 미사일을 분석하고 있다.

제프리 루이스 미들버리국제연구소 비확산센터 소장은 이날 트위터를 통해 북한이 발사한 미사일이 '북극성-3형'일 가능성을 제기했다. 해당 미사일은 그간 실체를 찾기 어려웠다.

이 미사일의 최대 비행고도가 910㎞, 최대 비행거리는 450㎞로 파악됐다. 그는 "2017년 '북극성-1형'을 고각 발사했을 때는 500㎞를 비행했으며 정점고도도 '겨우' 550㎞였다"는 점을 근거로 제시했다.

미사일 전문가인 데이비드 라이트 참여과학자연대(UCS) 국장은 중거리 미사일일 가능성에 무게를 뒀다.

라이트 국장은 UCS 블로그에 올린 글에서 "이 미사일이 81.5도 각도로 발사됐다고 할 때 연료 소진 속도는 3.74㎞/s, 비행시간은 17분일 것"이라며 "만약 이 미사일이 일반적인 발사 고도에서 똑같은 유상하중으로 비행했다면 최대 비행거리가 1900㎞일 것"이라고 내다봤다.

그러면서 이런 수치를 고려할 때 "중거리(1000~3500㎞) 미사일로 분류된다"고 했다.

비핀 나랑 매사추세츠공대(MIT) 교수는 해당 미사일이 '새로운 종류'일 가능성에 주목했다. 나랑 교수는 자신의 트위터 계정에서 미사일의 최대 거리와 비행거리를 언급하며 "여러분, 이것은 단거리 탄도미사일이 아니다. 이것은 '완전히 새로운 나쁜 녀석'인 잠수함발사탄도미사일(SLBM)일 가능성이 있다"고 주장했다.

또 그는 "만약 오늘 시험이 '북극성-3형'이라면(아직 모르지만) 북한은 수업 종이 울리기 직전에 새로운, 꽤 긴 거리의 고체연료를 사용하는 잠수함 발사 시스템을 시험한 것"이라고 분석했다.

그는 "한국의 초기 평가는 명확하게 해상에서 고각 발사한 '북극성 계열' 미사일이었다"며 "점점 더 새로운 것이 있다는 소리로 들린다"고 했다.

미국 과학자연맹의 안킷 판다 선임 연구원도 "SLBM이라면 북한이 유일하게 보유한 SLBM인 '북극성-1형'의 알려진 성능 한도와 맞지 않는다"는 점을 지적했다. 그는 "그렇다면 2017년 8월 공개된 한장의 사진을 통해 잠시 엿본 '북극성-3형'일 수 있다"는 의견을 내놨다.

그러면서 "트럼프 대통령이 김정은의 단거리 미사일 시험에 대해 "매우 일반적"이라고 말했으나 내가 식견으로는 북한의 잠수함 발사 미사일 시험은 매우 일반적으로 보이지 않는다. 전혀"라고 덧붙였다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com