사진=연합뉴스
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"언젠가는 이런 날이 와 내가 한 짓이 드러날 줄 알았다."

화성연쇄살인사건의 유력한 용의자로 특정된 이춘재(56)가 화성사건을 비롯해 모두 14건의 범행을 저질렀다고 자백하면서 뱉은 말이다.

2일 경찰에 따르면 그는 혐의를 인정하지 않다가, 대면 조사가 한창 진행된 지난주 중 경찰에 돌연 화성사건의 범인이 본인이라고 실토했다.

계속 범행을 부인했던 이 씨의 마음을 돌린 것은 화성사건의 5, 7, 9차 사건 증거물에서 새롭게 검출된 DNA였다.

이들 증거물에서 나온 DNA는 이 씨 것과 일치했다. 이 씨는 경찰이 DNA 분석 결과를 알려주자 "DNA 증거가 나왔다니 할 수 없네요"라며 자백하기 시작했다.

이 씨는 모방 범죄로 드러나 범인이 검거된 8차 사건을 제외한 모두 9차례의 화성사건은 물론 전혀 다른 5건의 살인까지 모두 14명을 살해했다고 털어놨다.

여기에 강간과 강간미수 등 성범죄는 30여건이나 저질렀다고 진술, 조사하던 경찰을 아연케 할 정도였다.

그러면서 그는 일부 범행이 이뤄진 장소를 그림까지 그려가며 설명하는 등 범행 당시 상황까지 상세하게 묘사했다.

경찰은 화성사건 이후 처제를 성폭행하고 살해해 부산 교도소에 수감 중인 이 씨를 9차례나 대면조사했다.

초기 조사에서 경찰은 주로 이 씨와 '라포르'(신뢰관계)를 형성하는 데 공을 들였다. 어느 정도 라포르가 형성됐다고 판단한 순간, 경찰은 DNA 카드를 꺼냈다. 결국 이 씨는 30여년간 숨겨왔던 자신의 악행을 줄줄이 털어놨다.

경찰은 지난주 국과수로부터 4차 사건 증거물에서 검출된 DNA도 이 씨의 것과 일치한다는 내용을 전달받았다. 하지만 이씨는 4차 사건 감정 결과를 전달받기 전 이미 심리적 방어벽이 무너지면서 자백한 것으로 알려졌다.

경기남부지방경찰청 전담수사팀은 2일 브리핑에서 "'라포르가 형성된 상황에서 이 씨가 지난주부터 심경의 변화를 일으켜 임의로 자백하기 시작했다"며 "본인이 살인은 몇건, 강간은 몇건이라고 구체적으로 진술했다"고 말했다.

경찰은 이 씨가 오래전 기억에 의존해 자백한 만큼 당시 수사기록 등을 토대로 자백의 신빙성을 검증하고 있다.

이 씨는 1994년 1월 처제를 성폭행하고 살해한 혐의로 구속기소 돼 부산교도소에서 무기수로 복역하고 있다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com