올해 노벨화학상 수상자로 존 구디너프(미국·97), 스탠리 휘팅엄(영국·78), 요시노 아키라(일본·71) 등 화학자 3명이 공동 선정됐다.
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 9일(현지시간) 리튬 이온 배터리 발전에 기여한 공로를 인정해 이들을 수상자로 선정했다고 밝혔다.
구디너프는 97세에 수상의 영예를 안았다.
이는 역대 최고령 수상 기록을 1년만에 갈아치운 것으로 노벨상 수상자의 고령화 현상이 다시금 확인됐다.
노벨화학상 수상자는 총 184명으로 늘어났다.
◇노벨화학상 111차례 걸쳐 184명 수상 노벨상의 5대 분야에서 생리의학, 물리, 화학 등 과학 분야는 최근 수십 년에 걸친 연구 동향과 발전을 한눈에 가늠케 하는 잣대라는 점에서 큰 관심이 쏠린다.
이들 3대 분야 중에서도 화학상은 특별한 의미를 갖는다는 평가다.
알프레드 노벨의 발명품 개발과 이를 산업화하는 과정이 모두 화학 지식을 기초로 이뤄져서다.
노벨위원회도 홈페이지를 통해 화학상을 소개하면서 이 상을 제정한 노벨이 생전 과학 중에서도 가장 중시한 영역이라고 설명했다.
노벨은 유언장에서 화학을 두 번째 시상 분야로 지목했다.
노벨화학상은 1901년 첫 수상자를 내놓은 이래 그동안 111차례 수상자를 발표했다.
공동 수상자가 여러 차례 나와 올해까지 총 수상자 수는 184명이다.
2번씩이나 노벨상을 거머쥔 화학자도 있다.
영국의 생화학자 프레데릭 생어가 1958년과 1980년 두차례 노벨화학상을 받았으며, '퀴리 부인'으로 널리 알려진 마리 퀴리는 물리학상(1903년)과 화학상(1911년)을 받았다.
미국의 물리화학자인 라이너스 폴링은 화학상(1954년)과 평화상(1962년)을 받아 2관왕이 됐다.
◇97세 구디너프 화학상…최고령 수상 기록 경신 올해 화학상 수상자 3인 가운데 구디너프가 97세의 나이로 노벨상을 받으면서 노벨상 전체 시상 분야를 통틀어 역대 최고령 수상자 기록을 새로 썼다.
이전까지 최고령 수상자는 지난해 노벨물리학상을 받은 레이저 물리학자인 아서 애슈킨(당시 96세·미국)이었으나 한 해 만에 다시 역대 최고령 수상자 기록이 바뀐 것이다.
애슈킨 이전 최고령 수상자는 2007년 노벨경제학상을 수상한 레오니트 후르비치(당시 90세)였다.
수상 시점을 기준으로 90대는 구디너프와 애슈킨, 후르비치 단 3명뿐이다.
화학상 수상자로 한정해 들여다보면 지난해까지 최고령 수상자는 2002년 당시 85세로 상을 받은 존 펜이었다.
이로써 노벨상 수상자의 평균 연령도 더욱 높아질 전망이다.
반대로 최연소 수상자는 2017년 17세로 평화상을 받은 파키스탄 출신 인권운동가 말랄라 유사프자이다.
화학 분야에선 '퀴리 부인'으로 유명한 프랑스 물리학자 마리 퀴리의 사위 프레데릭 졸리오가 최연소 수상자로, 그가 아내 이렌 졸리오 퀴리와 공동 수상할 당시 나이는 35세였다.
1992년생인 구디너프 교수는 현재도 텍사스 오스틴 대학교의 기계공학·재료공학 교수로 있다.
그는 리튬 배터리의 용량을 2배로 늘림으로써 더 강력하고 유용한 배터리를 만들 수 있는 기반을 마련했다고 노벨위원회는 평가했다.
과학 분야에서 노벨상 수상자의 고령화 추세가 나타난다는 평가도 있다.
한국연구재단은 지난 4일 발표한 '노벨과학상 종합분석 보고서'에서 1901~1925년에는 노벨과학상 수상자의 평균 연령이 49.6세였는데 1926~1950년 수상자는 평균 51.6세, 1951~1972년 54.2세 등으로 꾸준히 올라갔고, 1991~2000년 62.3세로 60세를 넘긴 뒤 2001~2010년 65.2세로 높아졌다고 분석했다.
다음은 1996~2019년 노벨 화학상 수상자 및 수상업적. ▲2019년:존 구디너프(미국), 스탠리 휘팅엄(영국), 요시노 아키라(일본) = 리튬 이온 배터리 발전에 기여. ▲2018년: 프랜시스 아널드(미국) = 효소의 유도 진화 연구. 조지 P. 스미스(미국), 그레고리 P. 윈터(영국) = 항체와 펩타이드의 파지 디스플레이 연구. ▲2017년: 자크 뒤보셰(프랑스), 요아힘 프랑크(미국), 리처드 헨더슨(영국) = 용액내 생체분자 구조 결정을 위한 고해상도 저온 전자 현미경 관찰법 개발 ▲2016년: 장피에르 소바주(프랑스), 프레이저 스토더트(영국), 베리나르트 페링하(네덜란드) = 분자기계를 설계·제작. ▲2015년: 토마스 린달(스웨덴), 폴 모드리치(미국), 아지즈 산자르(미국·터키) = DNA(유전자) 복구 메커니즘 연구. ▲2014년: 에릭 베치그, 윌리엄 E.머너(이상 미국), 슈테판 W.헬(독일) = 초고해상도 형광 현미경 기술 개발. ▲2013년: 마틴 카플러스, 마이클 레빗, 아리 워셜(이상 미국) = 복합체 분석을 위한 다중척도 모델링의 기초 마련. ▲2012년: 로버트 J. 레프코위츠, 브라이언 K. 코빌카(이상 미국) = 심혈관계 질환과 뇌 질환 등에 관여하는 'G단백질 연결 수용체'(GPCR)에 대한 연구. ▲2010년: 리처드 F. 헤크(미국), 네기시 에이이치, 스즈키 아키라(이상 일본) = 금속 촉매를 이용한 복잡한 유기화합물 합성 기술에 대한 연구 ▲2009년: 아다 요나트(이스라엘), 벤카트라만 라마크리슈난, 토머스 스타이츠(이상 미국) = 세포 내 리보솜의 구조와 기능에 대한 연구. ▲2008년: 마틴 샬피, 로저 시앤(이상 미국), 시모무라 오사무(일본) = 녹색 형광단백질의 발견과 응용 연구. ▲2007년: 게르하르트 에르틀(독일) = 철이 녹스는 원인과 연료전지의 기능방식, 자동차 촉매제 작용 원리 이해에 기여. ▲2006년: 로저 D. 콘버그(미국) = 진핵생물의 유전정보가 복사돼 전달되는 과정을 분자수준에서 규명. ▲2005년: 로버트 그럽스. 리처드 슈록(이상 미국), 이브 쇼뱅(프랑스) =유기합성의 복분해(複分解) 방법 개발 공로. ▲2004년: 아론 치카노베르, 아브람 헤르슈코(이상 이스라엘), 어윈 로즈(미국). = 단백질 분해과정을 규명, 난치병 치료에 기여. ▲2003년: 피터 에이거, 로더릭 머키넌(이상 미국). = 세포막 내 수분과 이온 통로 발견, 인체 세포로 수분과 이온이 왕래하는 현상 규명. ▲2002년: 존 펜(미국), 다나카 고이치(일본), 쿠르트 뷔트리히(스위스). = 생물의 몸을 구성하는 단백질 분자의 질량과 3차원 구조를 알아내는 방법을 개발. ▲2001년: 윌리엄 S. 놀즈, K. 배리 샤플리스(이상 미국), 노요리 료지(일본). = 화학반응에서 광학 이성질체 중 하나만 합성할 수 있는 광학활성촉매를 개발, 심장병, 파킨슨병 등 치료제 개발에 공헌. ▲2000년: 앨런 히거, 앨런 맥더미드(이상 미국), 시라카와 히데키(일본). = 플라스틱도 금속처럼 전기 전도가 가능하다는 것을 증명하고 실제로 전도성 고분자를 발명. ▲1999년: 아메드 즈웨일(미국). = 초고속 레이저광원을 이용, 분자 화학반응의 중간과정 관측에 성공. ▲1998년: 월터 콘(미국). = 양자 화학에서 밀도 범함수(汎函數)의 새 이론 개발. 존 포플(영국). = 양자 화학의 계산법인 'CNDO법' 등 개발. ▲1997년: 폴 보이어(미국), 옌스 스코우(덴마크), 존 워커(영국). = 생체 내 에너지원인 ATP(아데노신 3인산) 관련 효소의 작용 기구 해명. ▲1996년: 로버트 컬, 리처드 스몰리(이상 미국), 해럴드 크로토(영국). = 탄소원자 60개로 구성된 축구공 모양의 탄소분자 '버키볼' 발견, 초전도·재료 과학의 신분야 개척.
