도 수산자원연구소는 ‘천수만 새조개 대량 생산을 위한 양식 기술 개발’이 최근 해양수산부의 연구·교습 어장 사업에 선정돼 국비 4억원을 확보했다고 28일 밝혔다.
연구소는 내년부터 3년간 새조개 인공부화부터 상품 생산까지 모든 과정을 연구해 대량 완전양식의 최적의 방법을 찾기로 했다. 연구는 실내·외 양식장 등에서 진행한다. 연구소는 새조개 생존률과 성장도, 투입 노동력, 비용, 상품성, 경제성과 사업성을 비교 분석할 예정이다.
연구소는 2016년 새조개 모패를 활용한 인공부화 기술 개발에 착수해 올해 어린 새조개 생산에 성공했다. 0.5∼1㎝ 크기의 새조개를 홍성 죽도 인근 바다에 살포해 환경 내성 시험 연구를 진행 중이다.
새의 부리 모양과 비슷하게 생겨 이름 붙여진 새조개는 쫄깃한 식감과 바다향 가득한 맛 때문에 서해안 대표 겨울철 별미로 꼽힌다.
국내에서 새조개는 2003년 1156t으로 정점으로 2012년부터는 통계청 공식 통계에 잡히지 않을 정도로 생산량이 급감했다.
연구소 관계자는 “새조개를 대량으로 완전하게 양식해 상품으로 생산하는 최적의 양식법을 찾는데 목적이 있다”며 “소비자는 생산량 급감으로 구하기 어려운 새조개를 쉽게 만날 수 있고 어업인들은 새로운 소득을 창출할 수 있을 것”이라고 말했다.
홍성=강태우 기자 ktw@hankyung.com
