지난 19일 세일즈포스의 ‘드림포스 2019’ 행사장을 둘러보고 있는 황창규 KT 회장(왼쪽)과 마크 베니오프 세일즈포스 회장. KT 제공
지난 19일 세일즈포스의 ‘드림포스 2019’ 행사장을 둘러보고 있는 황창규 KT 회장(왼쪽)과 마크 베니오프 세일즈포스 회장. KT 제공
“앞으로 5세대(5G) 통신기술 경쟁은 국가 간 전쟁으로 확전될 것입니다. 한국 제조업의 미래를 위해 5G 기술을 제대로 키워야 합니다.”

지난 19일 미국 샌프란시스코의 한 음식점에서 열린 간담회에서 황창규 KT 회장은 5G로 시작해 5G로 끝을 맺었다. 황 회장은 “앞으로 5G 기술은 B2C(기업과 개인 간 거래)가 아니라 B2B(기업 간 거래) 영역에서 꽃을 피울 것”이라고 내다봤다.

그는 “내로라하는 글로벌 대기업이 생산과 제조 기술력을 끌어올리기 위해 5G 기술을 앞다퉈 채택하고 있다”고 전했다. 세계 1위 조선사 현대중공업을 대표적인 예로 들었다. “현대중공업이 300만 평(990만㎡)의 울산조선소를 ‘5G 조선소’로 바꾼 후 사고가 절반 이상 줄고 생산성이 40% 이상 높아졌다”며 “이제는 현대중공업 경영진이 KT보다도 5G를 전파하는 데 더 앞장서고 있다”고 설명했다.

‘퍼스트 무버(first mover·선도자)’의 중요성도 거듭 강조했다. 황 회장은 “KT가 5G 분야에서 앞선 기술력을 확보한 것은 경쟁사보다 먼저 5G 시대에 대비했기 때문”이라고 단언했다. 2009년 삼성전자 반도체총괄 사장에서 물러나 지식경제부(현 산업통상자원부) 산하 연구개발(R&D)전략기획단 단장(2010~2013년)으로 일할 때 “대한민국 미래 먹거리를 고민하다 5G를 찾게 됐다”고 했다.

황 회장은 국제무대의 5G 주요 행사에 빠지지 않고 초청받아 참석해왔다. 샌프란시스코를 방문한 것도 실리콘밸리의 ‘간판 CEO’인 마크 베니오프 세일즈포스 회장 겸 CEO가 자사 행사 ‘드림포스 2019’의 5G 주제 패널로 황 회장을 초청했기 때문이다. 베니오프 회장은 행사에 참석한 글로벌 기업 CEO들에게 황 회장을 직접 소개했다.

실리콘밸리=좌동욱 특파원 leftking@hankyung.com