AI로 용광로 내부 제어 '스마트 고로' 등 소개…"중소기업과 경험 공유"

문재인 대통령이 9일 방문한 포스코 스마트공장은 최적의 공정조건을 만들어 생산 과정을 실시간 제어하는 국내 유일의 '등대공장'이다.

등대공장은 어두운 밤하늘에 등대가 빛을 밝혀 안내하듯 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터 등 4차 산업혁명의 핵심기술을 도입해 세계 제조업의 미래를 이끄는 공장이라는 의미로, 세계경제포럼(WEF)이 지난해 7월 선정·발표했다.

WEF는 2018년부터 전 세계 공장을 심사해 매년 두차례 발표하고 있으며 현재까지 포스코를 비롯해 9개 제조공장이 등대공장으로 뽑혔다.

당시 WEF는 포스코가 철강산업에서 생산성과 품질 제고를 위해 AI를 적용하고 있고, 대학, 중소기업, 스타트업과 상생해 고유의 스마트공장 플랫폼을 구축했다며 선정 이유를 설명했다.

이날 포스코 최정우 회장과 임직원은 문 대통령과 박영선 중소벤처기업부 장관을 경북 포항의 포스코 제철소를 안내하며 스마트공장 추진 현황을 설명했다.

포스코 관계자는 "자체 스마트공장 플랫폼인 '포스프레임'을 통해 50년간 현장 경험과 노하우가 축적된 공장 데이터를 수집·정형화하고 이를 스스로 학습해 최적의 공정조건을 만들어 생산과정을 실시간 제어하는 스마트 제철소를 구현해나가고 있다"고 소개했다.

포스코의 철강 기술과 정보기술(IT)을 융합한 스마트데이터센터와 AI 기술이 적용된 최첨단 스마트 고로(용광로)인 제2고로에서 쇳물이 생산되는 과정도 선보였다.

스마트데이터센터는 포항제철소 내 공장에 설치된 IoT 센서를 통해 얻은 빅데이터를 실시간으로 수집·저장하는 곳이다.

스마트 고로는 노황(爐況·고로의 내부 상태)을 AI를 활용해 자동제어 할 수 있는 고로를 말한다.

고로 높이가 아파트 약 40층 수준인 110m에 달하고, 그 안에는 최대 2천300도의 뜨거운 용선(쇳물)을 담고 있어 변화가 많고 예측이 쉽지 않다.

포스코는 딥러닝에 기반을 둔 AI 기술로 고로의 노황을 자동 제어함으로써 기존 기술로는 개선이 어려운 원가 절감, 품질 향상 등을 이뤄냈다.

구체적으로는 용선 1t당 연료투입량이 4kg 감소했고 고로 일일 생산량은 240t 늘었다.

연간 중형 승용차 8만5천대를 생산하는데 사용할 수 있는 양이다.

이를 비롯해 2016∼2019년 스마트팩토리 구축을 위해 321건의 과제를 수행한 결과 총 2천520억원의 원가절감 효과를 거뒀다고 밝혔다.

포스코는 중소기업의 혁신성장을 돕고 강건한 생태계 조성을 위해 중기부와 함께 '상생형 스마트공장 구축 지원 및 스마트화 역량 강화 컨설팅' 사업을 추진하고 있다.

2023년까지 총 200억원을 출연해 1천개 중소기업을 지원하는 사업이다.

상생형 스마트공장은 지난해 기준으로 비거래 59개사를 포함해 총 110개사에서 구축을 완료했다.

성과 측정이 끝난 25개사를 대상으로 조사한 결과 스마트사업이 적용된 설비, 공정에서 생산성과 품질이 각각 43%, 52% 증가하고, 비용과 납기는 27%가량 줄어든 것으로 나타났다.

최 회장은 "스마트 기술을 통해 세계 최고 수준의 프리미엄 제품과 서비스를 계속 제공하고 스마트공장 경험을 중소기업과 공유하고 지원해 국내 산업 생태계 경쟁력을 높이는 데 더욱 적극적으로 나서겠다"고 강조했다.

/연합뉴스