중소벤처기업부는 9일 경북 규제자유특구인 포항에서 GS건설이 1000억원을 투자하는 배터리 리사이클 제조시설 구축을 위한 투자협약식을 열었다고 밝혔다. 이번 투자는 전기차 배터리 재활용에 관한 법령이 없어 어려움을 겪던 기업들이 지난해 경북 규제자유특구 지정을 계기로 사업 진출이 가능해지면서 이뤄졌다.

전기차 사용 후 배터리의 ‘수집-보관-해체-재활용’ 체계를 구축하는 것이 협약의 핵심 내용이다. 협약에 따라 GS건설은 배터리 재활용을 신성장 사업으로 삼고 포항 영일만 4산업단지 약 12만㎡ 부지에 배터리 재활용 생산공장과 기계설비를 구축할 예정이다.

경북 규제자유특구에서는 대기업과 중소기업 간 협업도 이뤄진다.에코프로GEM 등 중소기업들이 사용 후 배터리의 수집, 해체, 광물질 분쇄 등 기초 작업을 완성하면 GS건설은 이렇게 모인 광물질(희토류)을 분류하고 정제한다.

박영선 중기부 장관은 전날 정부서울청사에서 “배터리 재활용 산업은 전기차 보급확대에 따라 큰 성장이 기대되는 분야”라며 “희토류 등 배터리 핵심소재의 재활용을 통해 공급과 환경에서 일석이조의 효과가 있을 것으로 예상된다”고 강조했다.

경북 규제자유특구에는 58개 회사가 이전했다. 중기부는 앞으로 시너지 창출을 위해 연계형 특구를 시범적으로 도입하고 ‘종합정보관리시스템’을 활용해 사후관리에 나설 계획이다.

박 장관은 이 날 투자협약식 후 대기업과 중소기업의 협력을 통한 스마트 공장 고도화 수준을 살펴보기 위해 인근 포스코 스마트공장을 방문했다. 포스코가 인공지능(AI), 데이터 기술을 가진 중소기업과 공동으로 개발한 스마트 고로 등을 살폈다.

나수지 기자 suji@hankyung.com