美 국무·국방부 "한국 '호르무즈 독자파병' 결정 환영"

호르무즈 해협에서 작전하게 될 청해부대 왕건함. 사진=연합뉴스

미국 국무부와 국방부가 21일(현지시간) 한국의 호르무즈 해협 독자 파병 결정에 환영의 뜻을 밝혔다.

미 국무부 관계자는 이날 "미국은 청해부대의 임무를 호르무즈 해협으로 확대하는 한국의 결정을 환영하고 고맙게 여긴다"고 말했다. 이어 "이번 결정은 한·미동맹의 힘과 국제적 안보우려에 협력하겠다는 우리의 약속을 입증하는 것"이라고 했다.

데이비드 이스트번 미 국방부 대변인도 이날 논평을 통해 "국제해양안보구상(IMSC·호르무즈 호위연합)을 지원함으로써 중동에서 항행의 자유 보장을 돕는 동맹 한국을 환영한다"고 밝혔다.

미국은 그동안 동맹국에 호르무즈 해협 안정에 기여할 것을 요구해왔다. 한국은 이란과의 관계를 의식해 미국 주도의 IMSC에 직접 참여하는건 아니다. 하지만 독자 파병 형식을 통해 사실상 미국의 요구에 호응했다.

한국 국방부는 미 국방부에 한국 정부의 결정을 사전에 설명한 것으로 전해졌다. 한·미는 한국의 호르무즈 파병이 방위비 분담금 협상과 상관이 없다고 선을 그어왔지만, 이번 파병이 간접적으로라도 방위비 협상에 긍정적 영향을 줄 것으로 관측된다.

워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com