중국 우한에서 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴)이 급속도로 확산되고 있다. 우한은 봉쇄령까지 내려졌지만 이미 500만 명 이상이 중국 각지는 물론 세계로 빠져나갔다고 한다. 이 중 6430명이 한국으로 이동했다는 빅데이터 분석도 있다.

초기 중국 정부는 “사람 간 감염 위험이 비교적 낮다”고 주장해왔으나 사람을 통한 전염은 사실로 드러났다. 어제부로 사망자가 80명, 환자는 수천 명에 달한다는 중국 당국 발표도 있었다. 하지만 연일 급증하는 환자 추세를 보면 이런 감염자 숫자 자체는 큰 의미도 없을 정도의 비상상황이다.

국제적으로 경계령이 내려진 가운데 국내에서도 확진 환자가 여러 명 나왔다는 사실이 중요하다. 중국에서는 춘제 연휴 나흘간 환자가 5배 늘었다는 보도도 있다. 한국에서도 이 기간은 설명절이었던 만큼 방역당국은 확진 환자의 이동경로와 우한 체류 및 경유 입국자를 중심으로 철저한 역학조사는 물론 추가 전염 차단과 예방에 총력을 기울여야 한다.

2003년 ‘사스사태’나 국내에서 38명의 희생자를 낸 2015년의 ‘메르스사태’ 때의 오류를 되풀이해서는 안 된다. 특히 메르스 발병 때는 감염자가 경유한 병원 정보를 감춰 병원 내 감염이 속출하는 등 초기 방역에 실패했다는 비판이 있었다. 감염 정보 공개는 초기 대응의 성패를 가를 뿐 아니라 시민에게 불필요한 불안감을 주지 않는다는 측면에서도 중요하다. 중국 정부에 필요한 방역 정보를 요구하고 우한에 남게 된 우리 국민을 데려올 비행편도 준비할 필요가 있다. 대중(對中) 저자세 외교가 이런 데까지 영향을 미쳐서는 곤란하다.

어려운 경제에 미칠 영향도 염두에 둬야 한다. 사태가 악화되면 항공·관광은 물론 교역에도 파장이 불가피해진다. 사스사태 때는 경제 성장률까지 뚝 떨어졌다. 국내로 확산되면 여행·외식 등이 줄어들면서 소비에 악영향을 미치게 된다. 이래저래 정부 대응이 중요하다. 막대한 재원을 쏟아부은 공공의료가 시험대에 올랐다고 여기며 확산방지에 만전을 다하길 바란다.