우한 폐렴 감염자 급속 증가…1주일마다 두 배씩 늘어

신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 환자가 초기 단계에서 두 배로 늘어나는 데는 7.4일이 걸린다는 연구 결과가 나왔다. 감염자가 기하급수적으로 늘어나는 것을 차단하려면 1주일이 골든타임이라는 분석이 제기된다.

29일 저명 의학저널 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)’에 게재된 논문에 따르면 신종 코로나바이러스 환자의 평균 잠복기는 5.2일로 나타났다. 중국 신종 코로나바이러스 조사 연구팀이 최초 감염자 425명 중 10명을 대상으로 관찰한 결과다. 잠복기는 환자에 따라 다르며 최장 12.5일에 이르기도 했다. 5일이면 대부분 감염 증상이 나타나지만 10일이 넘어도 아무런 반응이 나타나지 않을 수 있다는 얘기다. 보건당국은 병원균에 노출된 사람을 14일간 의학적으로 관찰하도록 방침을 세우고 있다.

연구에 따르면 1명의 감염자는 평균적으로 다른 사람 2.2명을 감염시켰다. 계절성 독감(약 1.3명)보다 많은 숫자다. 한 사람이 평균 3명에게 전파하는 사스(중증급성호흡기증후군)나 12명 이상에게 전파하는 홍역에 비하면 상대적으로 전염력이 떨어지지만 2차, 3차 감염이 이어질 경우 방심할 수 없다는 지적이다.

이번 연구 결과는 신종 코로나바이러스 확산 속도와 감염자 규모를 추정할 수 있는 유의미한 통계다. 그러나 환자 대부분이 50~60대 중장년층으로 유소아, 청년층에 대한 연구가 부족한 실정이다. 연구 대상자 425명 중 절반은 60세 이상이며 15세 이하는 한 명도 포함되지 않았다.

확진 환자 425명 가운데 중위 연령은 59세, 남성이 56%였다.

의료계에서는 무증상 환자를 감염 확산의 최대 위험 요소로 보고 있다. 최근 독일에서 확진 판정을 받은 감염자는 중국 사업 파트너를 만나고 사흘 뒤 오한, 발열 등의 증상이 나타났지만 5일 만에 증상이 호전돼 회사로 출근했다. 이후 같은 회사 동료 4명이 신종 코로나바이러스에 감염됐다.

전예진 기자 ace@hankyung.com

'우한 폐렴' 생활감염 예방법

KF80 이상 마스크 쓰고…꼼꼼히 손 씻어 '간접 접촉 전파' 막아야

기침할 때 옷소매로 코·입 가리고
불필요한 병원 방문 최대한 자제
감염 의심되면 1339로 신고

국내에서 신종 코로나바이러스 2차, 3차 감염 환자가 잇따라 나오면서 철저한 감염 예방이 더 중요해지고 있다. 전문가들은 “인터넷 등에 떠도는 잘못된 정보는 걸러내고 과학에 근거한 예방법을 준수해야 한다”고 조언했다.

공공장소에서는 기침예절을 잘 지켜야 한다. 질병관리본부는 기침할 때 휴지나 손수건보다는 옷소매로 코와 입을 가리는 것을 권고한다. 질본 관계자는 “휴지나 손수건은 잘 쓰지 않으면 침방울이 샐 수 있고 평소 휴대하지 않는 사람도 많다”며 “가장 쉽게 실천할 수 있는 방법은 옷소매로 가리는 것”이라고 했다.

입에서 침방울이 분출되는 것을 막는 게 기침예절의 핵심이다. 기침을 하면 반경 2m까지 작은 침방울이 확산돼 바이러스가 퍼질 수 있다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “환자가 재채기를 하면 바이러스가 있는 침방울이 눈, 코, 입, 피부에 묻을 수 있다”며 “바이러스가 눈, 코, 입의 점막에 붙으면 감염이 시작된다”고 했다.

손씻기는 간접 접촉 전파를 막는 데 필수다. 바이러스가 사람에서 사람으로 바로 옮겨가지 않고 중간에 사물을 거쳐 전파되는 것을 간접 접촉 전파라고 한다. 김 교수는 “손잡이, 의자, 컴퓨터 등 주변 사물에 바이러스로 오염된 침방울이 묻어 있을 수 있다”며 “침방울이 묻은 손으로 눈, 코, 입을 만지면 감염되는 것”이라고 했다.

흐르는 물에 손을 적시고 비누로 30초 이상 손바닥, 손등, 손톱 밑, 손가락 사이를 비비며 씻어야 한다. 물로 씻기 어려울 때는 바이러스를 사멸시키는 알코올 세정제를 들고 다니며 손을 소독해야 한다. 장갑을 착용해 손을 보호하는 것도 방법이다. 가능하면 손으로 눈, 코, 입 등을 만지지 않도록 조심해야 한다.

외출할 때 마스크를 착용하는 시민들이 늘고 있는데 마스크를 올바로 착용해야 감염을 예방할 수 있다. 면으로 된 마스크보다는 식품의약품안전처가 인증한 보건용 마스크를 쓰는 게 좋다. 전문가들은 0.6마이크로미터(㎛·1㎛=100만분의 1m) 크기의 미세입자를 80% 이상 차단하는 KF80 마스크면 충분하다고 설명한다.

김 교수는 “KF94, KF99 등은 KF80보다 더 작은 미세입자를 잘 차단하지만 일상생활을 하기 힘들 정도로 숨이 차기 때문에 현실적인 방법은 아니다”고 말했다. 자기 얼굴 크기에 맞는 마스크를 착용하고 콧대 부분을 잘 조정해 얼굴과 마스크 사이에 틈이 생기지 않도록 해야 한다. 외출 시 착용했다가 실내에 들어와 벗었다면 재사용하지 않는 게 좋다. 타인과 대화하다가 상대방이나 자신의 침이 마스크에 많이 튀었다면 새것으로 교체한다.

물을 자주 마시면 감염병 예방이 도움이 된다. 호흡기 점막이 건조해지면 바이러스가 더 쉽게 침투할 수 있다. 병문안 등 불필요한 병원 방문을 최대한 자제하고 확진 환자가 다녀간 곳으로 보도된 장소를 다녀온 뒤 호흡기 증상이 있으면 질본 콜센터(1339)나 보건소에 신고해야 한다.