▶마켓인사이트 2월 3일 오후 4시24분

미국 나스닥시장에 상장된 바이오테크(생명공학) 기업인 이노비오가 이르면 올해 상반기 내 신종 코로나바이러스를 예방·치료할 수 있는 DNA백신 임상에 들어간다. DNA백신은 복제한 DNA 일부를 인체에 주입 해 면역반응을 유도하는 차세대 백신으로, 약화된 병원균을 몸 안에 넣는 일반 백신보다 안정성이 높은 것으로 평가받고 있다. 이노비오는 올 하반기 1000억~1500억원 규모의 공모를 통해 코스닥시장에 2차 상장할 계획이다.

[마켓인사이트] 조셉 김 이노비오 사장 "변이하는 코로나바이러스 잡는 DNA백신 상반기 임상"
조셉 김 이노비오 사장(사진)은 3일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “현재 신종 코로나바이러스 DNA백신 후보물질에 대한 전임상 단계를 하고 있다”며 “최대한 이른 시일 내 DNA백신을 개발하기 위해 5개월 내 임상에 들어가는 것을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

이노비오는 2016년 전 세계를 공포로 몰아넣은 지카바이러스가 확산한 시기에 최단 시일인 7개월 내에 백신 임상을 진행한 기업이다. 신종 코로나바이러스가 창궐하자마자 빌 게이츠 재단 등의 후원을 받는 전염병대비혁신연합(CEPI)은 이노비오에 900만달러(약 107억원)를 지원했다. 이노비오는 이 자금으로 DNA백신 제조에 들어갔다.

김 사장은 “중국이 지난달 10일 신종 코로나바이러스의 염기서열을 공개한 다음날 바로 DNA를 분석해 4시간 만에 백신으로 사용할 수 있는 후보물질을 만들어 배양 및 쥐 실험 단계를 진행하고 있다”며 “일반 백신이라면 수개월 걸릴 수 있는 절차를 4시간으로 단축한 만큼 임상 역시 속도를 낼 수 있을 것”이라고 말했다.

그는 “신종 코로나바이러스의 특징은 변이가 많고 확산이 빠르다는 것”이라며 “DNA백신은 특정 알고리즘을 통해 변이된 바이러스도 잡을 수 있고 예방뿐 아니라 치료 기능을 갖고 있다”고 설명했다.

코스닥 상장 준비를 위해 방한한 김 사장은 신종 코로나바이러스 확산으로 한국에서 밤낮으로 화상회의를 하고 있다. 신종 코로나바이러스 DNA백신의 빠른 개발과 생산을 위해 중국과 한국, 글로벌 백신업체와 업무제휴를 협상하고 있다는 설명이다.

김 사장은 “한국의 바이오시장은 미국보다 성숙하지 않지만 기술력과 자본력 등에서 성장 가능성이 있다”며 “한국을 아시아 지역의 전략적 거점으로 삼기 위해 다른 제약사와 업무제휴를 추진하고 있다”고 말했다.

2009년 나스닥에 상장해 시가총액 5000억원 수준에서 거래되고 있는 이노비오는 나스닥 상장사 최초로 코스닥 기술특례 상장을 추진하고 있다. 주식예탁증서(DR)를 발행해 2차 상장하는 형식이다. 지난해 한국투자파트너스와 타임폴리오자산운용, 레이크브릿지에쿼티파트너스로부터 총 230억원을 유치했다.

그는 “5년 안에 2~3개 신약을 전 세계에 공급하는 것이 목표”라며 “임상 3상에 들어간 자궁경부암 치료제를 비롯해 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 17개의 파이프라인의 임상을 진행하고 있다”고 말했다.

하수정/이우상 기자 agatha77@hankyung.com